El cambio climático dejará a algunos agricultores con un enigma difícil, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cornell y la Universidad Estatal de Washington:O se arriesga a una mayor volatilidad de los ingresos, o vivir con una disminución más predecible en el rendimiento de los cultivos.

A medida que la escasez de agua y las temperaturas más altas reducen los rendimientos de los cultivos en las regiones que dependen en gran medida de la nieve estacional, la elección de utilizar variedades de cultivos más tolerantes a la sequía tiene un coste, de acuerdo con las proyecciones del modelo detalladas en el documento "Los derechos de agua dan forma al rendimiento de los cultivos y la volatilidad de los ingresos para la adaptación en sistemas dependientes de la nieve, "publicado el 10 de junio en Comunicaciones de la naturaleza .

El estudio examinó la cuenca del río Yakima en Washington, donde una compleja combinación de nieve, los reservorios y los derechos de agua controlan la disponibilidad de agua de riego. Esa agua dicta el éxito de algunos de los EE. UU. mayores productores de trigo, maíz, patatas, peras, cerezas, uvas, manzanas y lúpulos. Con nieve adecuada y derretimiento, La productividad agrícola total en la cuenca puede llegar a más de $ 4 mil millones al año.

El equipo de investigación buscó cuantificar los efectos directos e indirectos del cambio climático en la agricultura de regadío en la cuenca. Los investigadores también querían saber si las variedades de cultivos resistentes a la sequía podrían ayudar a recuperar la productividad durante épocas de sequía.

El modelado de riesgos climáticos es una especialidad de Patrick Reed, el Profesor Joseph C. Ford de Ingeniería en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Cornell. En este estudio colaborativo, El grupo de Reed se basó en una investigación previa en la Universidad Estatal de Washington que desarrolló una plataforma de modelado que conecta el crecimiento y el desarrollo de los cultivos, hidrología de la superficie terrestre y procesos del sistema fluvial. El modelo simula las operaciones de la presa y prioriza la asignación de agua entre diferentes sectores dentro de la cuenca del río Yakima.

El equipo descubrió que un mayor estrés hídrico y temperaturas conducían a un menor rendimiento de los cultivos, como se esperaba, dijo Keyvan Malek, investigador postdoctoral en el grupo de Reed y autor principal del estudio.

"Sin embargo, los modelos muestran que la variabilidad de un año a otro en los rendimientos esperados de los cultivos disminuye porque se reduce la diferencia entre el mejor y el peor de los casos, ", dijo Malek." Si bien este no es un resultado positivo, Las fluctuaciones de un año a otro en los ingresos por rendimiento de los cultivos son muy importantes en la forma en que los programas de seguros de cultivos equilibran las fluctuaciones de los ingresos ".

Luego, el equipo utilizó su modelo para explorar el potencial de nuevas variedades de cultivos tolerantes a la sequía, que se espera que mejoren los rendimientos anuales bajo el cambio climático. Los resultados mostraron que aunque esas variedades podrían mejorar significativamente el rendimiento promedio, los agricultores también podrían experimentar una volatilidad de los ingresos mucho mayor de la producción de cultivos.

"Los rendimientos anuales típicos y en el mejor de los casos son mucho más altos, "dijo Jennifer Adam, Berry Distinguished Professor of Engineering en Washington State University y coautor del estudio. "Pero el cambio climático todavía es probable que cause sequías severas donde las actuales instituciones de gestión del agua en la cuenca del río Yakima simplemente no pueden proporcionar suficiente agua," y hay malas cosechas graves en el peor de los casos ".

Los investigadores argumentan que los mejores resultados para el rendimiento de los cultivos y la volatilidad de los ingresos deben ser a través de una mejora simultánea en las variedades de cultivos, por ejemplo, preservando la agrobiodiversidad y en los sistemas de agua, como a través de mejoras en las instituciones y la infraestructura de gobierno del agua.

Es importante capturar cuidadosamente las limitaciones de gestión específicas de una región dependiente de la nieve y, al mismo tiempo, ser innovador con las estrategias de adaptación climática. dijeron los investigadores.

"De lo contrario, Los sistemas pueden lograr involuntariamente un equilibrio incorrecto, ya que compensan la mejora de los rendimientos promedio y la volatilidad de los ingresos de los agricultores. "Dijo Reed.