Con una población humana en constante crecimiento y su inherente demanda de agua, Existe una necesidad crítica de monitorear los recursos hídricos. La nueva tecnología podría hacer que sea más factible que nunca medir los cambios en el flujo de agua de los ríos.

Tyler King y Bethany Neilson, investigadores de la Universidad Estatal de Utah, han desarrollado un nuevo método para estimar la descarga de los ríos utilizando imágenes aéreas obtenidas de helicópteros y drones. Su nuevo estudio, publicado el 7 de febrero en Investigación de recursos hídricos , descubrió que las imágenes aéreas pueden ser tan precisas como las antiguas, métodos de campo más costosos en algunos casos.

Estos métodos alternativos para monitorear los recursos hídricos son necesarios para continuar satisfaciendo la demanda mundial de agua y, al mismo tiempo, mitigar los impactos de las inundaciones y las sequías.

"Nos dirigimos a un territorio inexplorado a medida que el cambio climático altera el suministro de agua y el crecimiento de la población aumenta la demanda, "dijo Tyler King, candidato a doctorado y coautor del estudio. "Ante estos desafíos, científicos, Se pide a ingenieros y gerentes de todo el mundo que realicen la tarea cada vez más difícil de administrar los recursos hídricos con cada vez menos información ".

Hay un número limitado y cada vez menor de lugares donde la descarga del río se mide directamente en las estaciones de aforo. Establecer y mantener estas estaciones es caro y requiere mucho tiempo. Como resultado, A menudo se da preferencia a los grandes ríos de gran importancia económica y social. Adicionalmente, se han desarrollado otros métodos de teledetección, pero se basan en datos relativamente burdos recopilados por satélites y, como tal, también se centran en los ríos más grandes del mundo. Como resultado, los científicos carecen de una visión completa de lo que está sucediendo en las cuencas fluviales más pequeñas, dejando un conocimiento limitado de los procesos que controlan la cantidad y calidad del agua del río.

El enfoque de King y Neilson tiene como objetivo llenar este vacío de datos mediante el uso de imágenes aéreas de alta resolución para estimar los flujos en muchos lugares a lo largo de ríos y arroyos más pequeños. Esto complementa tanto las redes tradicionales de estaciones de medición que están vinculadas a un número limitado de ubicaciones específicas a lo largo de las redes fluviales como los métodos de detección remota basados ​​en satélites que se utilizan para estimar los caudales en ríos más grandes.

Su enfoque básico utiliza una combinación única de técnicas de procesamiento de imágenes y modelado hidráulico que limita la cantidad de datos necesarios para estimar la descarga del río. Su método superpone imágenes aéreas para producir modelos digitales tridimensionales de elevación de los canales del río. Esta información se utiliza luego dentro de un modelo hidráulico para aproximar la relación entre la descarga del río y el ancho del río. Una vez que se construyen estos modelos, las siguientes observaciones del ancho del río, incluidas las imágenes de satélite, Imágenes aéreas u observaciones terrestres:se pueden utilizar para estimar la descarga del río.

"Los métodos de detección remota como estos pueden mejorar significativamente nuestra capacidad para comprender las respuestas hidrológicas a un clima cambiante en pequeñas, cuencas hidrográficas no calibradas en todo el mundo, "dijo Neilson, profesor asociado de la USU y coautor del estudio.