Existe un mito perdurable de que los grandes terremotos tienden a ocurrir durante ciertas fases de la Luna o en ciertos momentos durante el año. Pero un nuevo análisis publicado en Cartas de investigación sismológica confirma que esta parte de la tradición de los terremotos es incorrecta.

Después de hacer coincidir las fechas y las fases lunares con 204 terremotos de magnitud 8 o mayores, Susan Hough del Servicio Geológico de los Estados Unidos concluyó que no hay evidencia de que las tasas de estos grandes terremotos se vean afectadas por la posición de la Tierra en relación con la Luna o el Sol.

De hecho, los patrones que algunos observadores consideran que vinculan los grandes terremotos con partes específicas del ciclo lunar "no son diferentes de los tipos de patrones que obtendría si los datos fueran completamente aleatorios, "Hough anotó.

Para determinar esto, Hough miró tanto el día del año como la fase lunar para 204 grandes terremotos del catálogo global de terremotos, que se remonta al siglo XVII. Para evitar detectar grupos de terremotos dentro de los datos que estén relacionados con otros factores, Ella eligió observar los terremotos más grandes porque es menos probable que sean una réplica de un terremoto más grande.

Observar solo los grandes terremotos también le permitió a Hough reducir la lista a un número manejable que podría coincidir con la información de la fase lunar que se encuentra en las bases de datos en línea.

Su análisis arrojó algunos grupos de terremotos en ciertos días, pero para probar cualquier significado en los patrones que estaba observando, Aleatorizó las fechas de los terremotos para averiguar qué tipo de patrones aparecerían en estos datos aleatorios. Los patrones en los datos aleatorios no fueron diferentes de los tipos de patrones que aparecen en el conjunto de datos original, ella encontró.

Este no es un hallazgo inusual, Hough anotó. "Cuando tienes datos aleatorios, puede obtener todo tipo de señales aparentes, como cuando lanzas una moneda, a veces terminas con cinco cabezas seguidas ".

Hough vio algunas "señales" inusuales en los datos originales; por ejemplo, el mayor número de terremotos (16) que ocurren en un solo día se produjo siete días después de la luna nueva. Pero esta señal no fue estadísticamente significativa, "y las mareas lunares serían mínimas en este punto, entonces no tiene ningún sentido físico, "ella anotó.

Hough dijo que la Luna y el Sol causan tensiones de marea sólidas en la Tierra:ondas a través de la Tierra misma, y no las aguas que golpean la costa, y podría ser una de las tensiones que contribuyan en pequeña medida a la nucleación del terremoto ".

Algunos investigadores han demostrado que "en algunos casos hay un efecto débil, donde hay más terremotos cuando las tensiones de las mareas son altas, " ella dijo, "Pero si lees esos periódicos, verás que los autores son muy cuidadosos. Nunca afirman que los datos se pueden utilizar para la predicción, porque la modulación es siempre muy pequeña ".

La idea de que las posiciones del Sol y la Luna en el cielo pueden modular la velocidad de los terremotos tiene una larga historia, ella dijo. "He leído los archivos de Charles Richter, los predictores aficionados que le escribieron en masa, porque era la única persona a la que la gente sabía escribir ... y si lees las cartas, son similares a lo que dice la gente ahora, son todas las mismas ideas ".

"Tarde o temprano habrá otro gran terremoto en luna llena, y la tradición volverá a aparecer, ", dijo Hough." La esperanza es que esto le dé a las personas un estudio sólido para señalar, para mostrar eso con el tiempo, no hay un historial de grandes terremotos que sucedan en luna llena ".