El público cree ampliamente que el medio marino está amenazado por las actividades humanas, y apoya acciones para proteger el medio ambiente marino en su región, según un nuevo estudio que se publicará en la edición de febrero de la revista Gestión de océanos y costas .

El estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores, revisa un conjunto de encuestas de percepción pública de los problemas marinos que llegaron a más de 32, 000 personas en 21 países. Proporciona una de las primeras comparaciones sistemáticas de las percepciones públicas de las amenazas marinas y la protección en todo el mundo.

Los investigadores encontraron que el 70% de los encuestados cree que el medio marino está amenazado por las actividades humanas, y el 45% cree que la amenaza es alta o muy alta. Los encuestados identificaron las mayores amenazas como la contaminación y la pesca, seguido de la alteración del hábitat, cambio climático, y pérdida de biodiversidad.

"La gente de todo el mundo es consciente de que el océano está amenazado y cuáles son las principales amenazas para el océano, "dice Heike Lotze, investigador de la Universidad de Dalhousie en Canadá, quien dirigió el estudio.

El estudio también encontró que más del 70% de los encuestados apoyaba las áreas marinas protegidas (AMP), regiones establecidas para proteger los recursos naturales en los océanos. Las reglas de la MPA varían, pero puede tener restricciones sobre usos humanos como la pesca, alteración del hábitat, o extracción de petróleo y gas para proteger diferentes ecosistemas.

"Hay mucho pensamiento científico puesto en la conservación de los océanos en todo el mundo. Pero hay mucha menos información sobre lo que la gente realmente piensa sobre el océano y algunas de las medidas de protección". "dice Jennifer O'Leary, especialista en extensión de California Sea Grant, un coautor del estudio que trabaja en la Universidad Politécnica Estatal de California en San Luis Obispo. "Esto es importante porque cada vez que introducimos medidas de protección, estamos pidiendo a la gente que cambie su comportamiento. Y sabemos por la investigación del comportamiento que centrarse en lo que la gente ya piensa que es importante puede hacer que los cambios sean más fáciles de aceptar ".

Donde el público y la ciencia divergen

Si bien el estudio encontró una amplia conciencia de las amenazas marinas, también encontró varias áreas de desacuerdo entre las percepciones públicas y las evaluaciones científicas.

"En general, el público entendió bien las grandes amenazas:pesca, cambio de hábitat, polución, pérdida de biodiversidad, cambio climático, "dice Lotze. Sin embargo, Las evaluaciones científicas generalmente han clasificado la pesca y la pérdida de hábitat como las mayores amenazas para el medio marino durante las últimas décadas y siglos. mientras que en este estudio, el público en general percibió la contaminación como la mayor amenaza.

Entre países, los investigadores encontraron algunas diferencias en lo que las personas identificaron como las tres principales amenazas para el medio marino. Por ejemplo, la pesca clasificada como una de las principales amenazas en América del Norte y Nueva Zelanda, mientras que la pérdida de hábitat y el cambio climático ocuparon un lugar más alto en Europa. Polución, por otra parte, constantemente clasificada como una de las principales amenazas en todos los países del estudio. Los investigadores sospechan que podría deberse a la naturaleza visible del problema o los altos niveles de publicidad sobre la contaminación marina.

Los investigadores también señalaron que, si bien el público mostró un fuerte apoyo a la protección de las áreas marinas a través de las AMP, las reglas que gobiernan estas áreas varían ampliamente en la práctica, al igual que la comprensión del público de lo que realmente significa un AMP.

"Lo que me sorprendió de los resultados fue que la mayoría de la gente sobrestimó la cantidad de área oceánica protegida, y así tener una visión más optimista de la conservación y gestión de los océanos de la que realmente existe. Sin embargo, la mayoría de la gente todavía quería ver mucha más área oceánica protegida de lo que está actualmente, por lo tanto, existe un claro deseo de una mayor conservación de los océanos, "dice Lotze.

Perspectivas científicas y de divulgación

Lotze y O'Leary dicen que el estudio proporciona un punto de partida útil para comparar las percepciones del público en todo el mundo, y también apunta a temas que necesitan más investigación. Por una cosa, el estudio se limitó a países donde ya se habían realizado encuestas, lo que deja fuera las principales regiones costeras, incluidas América del Sur y gran parte de África y Asia. Además, las encuestas hicieron diferentes preguntas de diferentes maneras, lo que en algunos casos dificultó la comparación de resultados.

Lotze dice:"Sería interesante que se repitieran más encuestas a lo largo del tiempo, para obtener información sobre las percepciones cambiantes dentro de una población a lo largo del tiempo. También sería interesante que se compararan más encuestas entre el público en general y los expertos ".

O'Leary dice:"Este estudio da una idea de lo que sabemos actualmente sobre las percepciones públicas, pero también destaca una tremenda necesidad de comprender las opiniones del público en una escala mucho más amplia ".