Investigadores en la cueva fronteriza de Sudáfrica, un conocido sitio arqueológico encaramado en un acantilado entre eSwatini (Swazilandia) y KwaZulu-Natal en Sudáfrica, han encontrado evidencia de que las personas han estado usando ropa de cama de césped para crear áreas cómodas para dormir y trabajar en al menos 200, Hace 000 años.

Estas camas que consiste en gavillas de hierba de la subfamilia Panicoideae de hoja ancha, se colocaron cerca de la parte posterior de la cueva sobre capas de ceniza. Las capas de ceniza se utilizaron para proteger a las personas de los insectos rastreros mientras dormían. Hoy dia, las capas de la cama son trazas visualmente efímeras de hierba silicificada, pero pueden identificarse mediante gran aumento y caracterización química.

El estudio de Border Cave fue realizado por un equipo multidisciplinario de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica, el CNRS (Universidad de Burdeos), y Université Côte d'Azur, Francia, el Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentina y el Real Instituto del Patrimonio Cultural, Bélgica. La investigación fue publicada en Ciencias .

"Especulamos que colocar la cama de pasto sobre las cenizas fue una estrategia deliberada, no solo para crear un ambiente libre de suciedad, base aislada para la ropa de cama, sino también para repeler insectos rastreros, "dice la profesora Lyn Wadley, investigador principal y autor principal.

"A veces, la base cenicienta del lecho era un remanente de lecho de césped más antiguo que se había quemado para limpiar la cueva y destruir las plagas. En otras ocasiones, La ceniza de madera de las chimeneas también se utilizó como superficie limpia para una nueva capa de ropa de cama ".

Varias culturas han usado cenizas como repelente de insectos porque los insectos no pueden moverse fácilmente a través del polvo fino. La ceniza bloquea el aparato respiratorio y picador de los insectos, y eventualmente los deshidrata. Se identificaron restos de Tarchonanthus (arbusto de alcanfor) en la parte superior de la hierba del lecho más antiguo de la cueva. Esta planta todavía se utiliza para disuadir a los insectos en las zonas rurales de África oriental.

"Sabemos que la gente trabajaba y dormía sobre la superficie del césped porque los escombros de la fabricación de herramientas de piedra se mezclan con los restos de césped. Además, muchos pequeños, Se encontraron granos redondeados de ocre rojo y naranja en la ropa de cama, donde pueden haberse frotado con la piel humana o con objetos de colores. "dice Wadley.

Los campamentos de cazadores-recolectores modernos tienen fogatas como puntos focales; las personas duermen regularmente junto a ellos y realizan tareas domésticas en contextos sociales. La gente de Border Cave también encendía hogueras con regularidad, como se ve por las chimeneas apiladas a lo largo de la secuencia fechada entre aproximadamente 200, 000 y 38, Hace 000 años.

"Nuestra investigación muestra que antes de 200, 000 años atrás, cerca del origen de nuestra especie, la gente podía producir fuego a voluntad, y usaron fuego, ceniza, y plantas medicinales para mantener limpio, campamentos libres de plagas. Tales estrategias habrían tenido beneficios para la salud que beneficiaron a estas primeras comunidades ".

Aunque los cazadores-recolectores tienden a ser móviles y rara vez permanecen en un lugar más de unas pocas semanas, Los campamentos de limpieza tenían el potencial de extender la ocupación potencial.