Una losa de arenisca apreciada por sus detalladas huellas de dinosaurios también puede contener la huella de una piedra de vela o "roca andante". El paleontólogo Paul Olsen del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty anunció este descubrimiento en una presentación en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense el lunes. Él y sus colegas creen que el rastro de la roca que camina es evidencia de un breve evento de congelación en los trópicos hace unos 200 millones de años, la primera evidencia de que los inviernos volcánicos llegaron a los trópicos húmedos durante los albores de la era de los dinosaurios.

La losa ha estado en exhibición desde 1896, más recientemente en Dinosaur State Park en Connecticut, el estado donde se descubrió originalmente. Muestra las huellas escamosas de un predecesor Brontosaurio que vivió en los trópicos durante el período Jurásico temprano. Pero nadie notó la pista de piedra de navegación hasta que Olsen y sus colegas llegaron en 2017.

Las piedras de navegación son rocas y cantos rodados que se mueven a través de paisajes planos sin la ayuda de la gravedad, gente, o animales, tallando pistas a medida que avanzan. ¿Cómo se mueven? Los científicos conocen dos formas:deslizándose sobre gruesos, esteras microbianas viscosas, y cuando son empujados por delgadas capas de hielo que se forman temporalmente sobre lagos poco profundos.

Los investigadores no pueden decir con certeza si fue una piedra de vela o varias las que rasparon esta superficie en particular. pero sea lo que sea, era lo suficientemente pesado como para cavar ranuras importantes en el barro antiguo. Un objeto pesado requiere una alfombra microbiana gruesa para lubricar su movimiento, pero si hubiera una alfombra tan gruesa, habría evitado que se formaran las detalladas huellas de dinosaurios.

"Cuando la alfombra microbiana se vuelve espesa, en realidad, protege el barro de los detalles del pie, "explica Olsen. Además, él añade, la superficie no tiene ninguna de las marcas habituales de una alfombra microbiana gruesa.

Eso dejó la otra explicación:que el objeto fue empujado por hielo. Eso fue sorprendente porque la pista se trazó cuando Connecticut se encontraba aproximadamente a la misma latitud que la actual península de Yucatán. El sitio estaba en una elevación relativamente baja que habría experimentado un clima tropical, y durante la mayor parte del comienzo de la Era de los Dinosaurios, muchos de los animales y plantas de la región eran intolerantes a las heladas. "No hay razones para pensar que la congelación sería una situación normal allí, "dice Olsen.

Sin embargo, él y sus colegas tienen una posible explicación. La piedra arenisca se depositó durante la última de una serie de erupciones que provocaron una extinción masiva. Las erupciones también lanzaron enormes cantidades de aerosoles de azufre a la atmósfera que probablemente produjeron breves períodos de enfriamiento global. protegiendo a la Tierra para que no reciba una cantidad normal de luz solar. Sin embargo, los paleoclimatólogos no saben cuánto azufre se vertió en la atmósfera o cuánto se enfrió. El nuevo hallazgo sugiere que el planeta puede haberse enfriado hasta tal punto que incluso los trópicos se congelaron.

"Esto puede ser evidencia del enfriamiento causado por el invierno volcánico, "dice Olsen.

Si el evento de enfriamiento masivo llegó a los trópicos, Es posible que las plumas de los dinosaurios proporcionaran un aislamiento que les ayudó a sobrevivir al frío.

A escala global, las condiciones de congelación durante este tiempo aniquilaron grandes reptiles no aislados en la tierra, abriendo espacio ecológico para que los dinosaurios aislados dominen el planeta.

Olsen advierte que la interpretación del invierno volcánico es "no es férrea, "porque el equipo no puede descartar por completo la posibilidad de que las esteras microbianas permitieran que las rocas navegaran".

Afortunadamente, hay una manera de resolver el misterio:si hubiera capas delgadas de hielo en esta región, luego probablemente también movieron otras rocas. "Si pudieras encontrarlos moviéndose en sincronía, eso realmente indicaría que era hielo, sin una pregunta, "dice Olsen.

El equipo también descubrió las huellas de un mamífero primitivo en la misma losa de arenisca, que igualmente había pasado desapercibida durante más de 100 años. El mamífero piedra de vela, y el dinosaurio probablemente pasó por el mismo lugar con unos pocos días o semanas de diferencia.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.