Los científicos han descubierto la evidencia más antigua conocida de un insecto que imita un liquen como estrategia de supervivencia. según los nuevos hallazgos publicados hoy en eLife .

El estudio sugiere que la crisopa de la polilla jurásica Liquenipolistoecotes imitó el liquen fósil Daohugouthallus para ayudar a ocultarse de los depredadores. Esta interacción es anterior a las asociaciones modernas de líquenes e insectos en 165 millones de años, lo que indica que el sistema de mimetismo de líquenes-insectos (o 'mimesis') estaba bien establecido durante el período mesozoico medio y proporcionó a las crisopas estrategias de supervivencia altamente perfeccionadas.

Los animales a veces imitan a otros organismos o usan camuflaje para engañar a los depredadores. Líquenes que consisten en un hongo y un alga que viven en las proximidades, a veces tienen una apariencia vegetal y ocasionalmente son imitados por animales e insectos modernos. Uno de los casos más conocidos de asociación entre líquenes e insectos es cuando la polilla moteada adquirió una mutación que la volvió negra durante la Revolución Industrial en Gran Bretaña. permitiendo que la polilla se mezcle con los troncos de los árboles y los líquenes oscurecidos por el hollín.

"Como los modelos de líquenes están casi ausentes en el registro fósil de mimesis, todavía no está claro cuándo y cómo surgió por primera vez la asociación de mimetismo entre líquenes e insectos, "explica el autor principal, Hui Fang, un doctorado estudiante de la Facultad de Ciencias de la Vida y la Academia de Estudios Multidisciplinarios, Universidad Capital Normal, Beijing, Porcelana. "La clave para responder a esta pregunta es encontrar ejemplos tempranos de un insecto parecido a un liquen y un fósil de liquen coexistente".

Fang y su equipo descubrieron depósitos en la localidad de Daohugou 1 de Mongolia Interior en el noreste de China que mostraban la mimesis de liquen de 165 millones de años. Las muestras incluían dos especies de crisopas que se asemejaban a un liquen coexistente del Jurásico Medio más reciente.

Después de confirmar la aparición del liquen jurásico, El equipo luego documentó esta relación mimética describiendo similitudes estructurales y medidas detalladas de la crisopa y el liquen. Sus resultados sugieren que cuando las crisopas descansaban en un hábitat rico en líquenes, una combinación casi perfecta de sus apariencias ayudaría a que los insectos se oculten de los depredadores.

"Nuestros hallazgos indican que hace 165 millones de años en el noreste de China existía un microecosistema compuesto por líquenes e insectos, "concluye el autor principal Yongjie Wang, Profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Vida y la Academia de Estudios Multidisciplinarios, Universidad Capital Normal, Beijing. "Esto se suma a nuestra comprensión actual de las interacciones entre los insectos y su entorno en la Era Mesozoica, e implica que hay muchas más relaciones interesantes entre insectos que esperan ser descubiertas ".