Igual es un edulcorante elaborado con aspartamo Su pregunta realmente trata más sobre los efectos potenciales de la metanol en el aspartamo que con el aspartamo mismo. El aspartamo es un edulcorante artificial compuesto por dos aminoácidos, fenilalanina y ácido aspártico, y un alcohol, metanol. El aspartamo se usa porque es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar de mesa. Dado que 1 gramo de aspartamo (esencialmente sin calorías) puede reemplazar 2 cucharaditas de azúcar (a 16 calorías por cucharadita), los alimentos elaborados con aspartamo tienen muchas menos calorías de las que tendrían si se usara azúcar. A diferencia de otros sustitutos de alimentos como la grasa artificial olestra, el cuerpo digiere el aspartamo.
El hecho de que el cuerpo digiera el aspartamo es lo que lo hace tan controvertido. Después de comer o beber un producto endulzado con aspartamo, el aspartamo se descompone en sus componentes iniciales:fenilalanina, aspartato y metanol. El metanol representa alrededor del 10 por ciento de esto. El metanol en sí no es dañino, pero las enzimas del hígado lo descomponen en dos compuestos muy tóxicos. El gran debate es si hay suficientes de estas toxinas producidas por el metanol en el aspartamo para dañar su cuerpo.
¿Qué es el metanol? y ¿por qué está incluso en un edulcorante? Descubra lo que sucede cuando su cuerpo digiere metanol en la página siguiente.
El metanol es uno de los alcoholes normalmente producido durante la fermentación de compuestos a base de carbono. Un alcohol es básicamente un átomo de agua (H 2 0) con uno de los átomos de hidrógeno reemplazado por una cadena de carbonos y sus átomos de hidrógeno unidos. Metanol (CH 3 OH) es el alcohol más simple con una cadena que consta de un átomo de carbono con tres átomos de hidrógeno unidos. Etanol (CH 3 CH 2 OH), el ingrediente embriagador de la cerveza y otras bebidas alcohólicas, tiene una cadena que es dos veces más larga.
El metanol se puede destilar de madera fermentada, para que lo conozcas como alcohol de madera . Es un ingrediente en productos comerciales como anticongelante, limpiador de vidrio, y disolventes de pintura, pero muchas personas beben regularmente otros, productos más inocuos que contienen metanol. El metanol se encuentra naturalmente en jugos de frutas y licores destilados como el whisky, vino, y cerveza. Una copa de vino típica contiene una pequeña cantidad de metanol, de 0,0041 a 0,02 por ciento en volumen. En comparación, el mismo vaso tendrá entre un 10 y un 15 por ciento de etanol. El metanol es mucho más dulce que el etanol, e incluso una pequeña cantidad agrega sabor a estas bebidas. Esta dulzura es lo que hace que el metanol sea atractivo para usar en un edulcorante artificial.
Todos los alcoholes son tóxicos hasta cierto punto, pero el lado oscuro del metanol radica en los metabolitos producidos durante su descomposición en el cuerpo. El mismo conjunto de enzimas digiere tanto metanol como etanol. Esta degradación gradual eventualmente produce los productos finales de dióxido de carbono y agua. El proceso evita que el etanol se acumule en niveles tóxicos en el cuerpo. Pero la pequeña diferencia en las estructuras de las moléculas de etanol y metanol significa que los pasos intermedios del mismo proceso convierten el metanol en compuestos que son mucho más peligrosos que el metanol mismo.
En la primera reacción enzimática, el metanol se descompone en formaldehído . Si alguna vez diseccionaste una rana en la clase de biología, es posible que haya sido testigo de uno de los muchos usos de esta sustancia química. El formaldehído reacciona con los aminoácidos de las proteínas. Las proteínas son cadenas de aminoácidos que se pliegan para formar estructuras muy singulares. La forma en que estas cadenas se pliegan le da a las proteínas la forma adecuada y la flexibilidad para interactuar con otras moléculas. El formaldehído se difunde en los tejidos y las células donde forma enlaces cruzados entre diferentes aminoácidos. ¡La proteína está adherida rígidamente en cualquier conformación en la que se encuentre y ya no puede llevar a cabo ninguna reacción! Esta propiedad hace que el formaldehído sea útil para una serie de procesos químicos que arreglan las cosas en un estado particular. Algunos ejemplos son:
El formaldehído también puede causar cáncer en humanos, pero esto requiere una exposición a largo plazo. El formaldehído no se queda por mucho tiempo en su cuerpo porque se metaboliza muy rápidamente a ácido fórmico por la segunda enzima en esta vía metabólica. El ácido fórmico también es extremadamente tóxico para los humanos. Interrumpe la función de las mitocondrias de una célula. Las mitocondrias normalmente sirven como la "fuente de energía de la célula" (para obtener más información sobre las mitocondrias, ver Cómo funcionan las células) e interrumpir su función es como apagar abruptamente un reactor nuclear. No solo todos los procesos celulares se detienen por falta de energía, pero las células mismas son destruidas por una acumulación masiva de diferentes moléculas involucradas en la producción de energía. Las células que componen el nervio óptico son exquisitamente sensibles al ácido fórmico, razón por la cual la ceguera está tan estrechamente asociada con la intoxicación por metanol.
¿El aspartamo produce suficiente metanol para dañar a las personas? La respuesta corta es "Hay mucha controversia en torno a esta cuestión, "como verá en varios de los enlaces a continuación. La mayoría de las personas consumen regularmente hasta 10 mg de metanol por día como parte de su dieta normal. Una lata de 12 onzas de refresco endulzado con aspartamo contiene aproximadamente 200 miligramos de aspartamo [referencia] Agregaría una décima parte de esta cantidad a su dieta como metanol después de la digestión (20 mg).
Para obtener más información sobre el aspartamo y temas relacionados, vea los enlaces en la página siguiente.
