El humo de los incendios forestales sobre el este de Australia durante el verano devastado por el fuego de 2019-20 fue responsable de un exceso de 417 muertes, 1124 hospitalizaciones por problemas cardiovasculares y 2027 por problemas respiratorios, así como 1305 presentaciones a los departamentos de emergencia con asma, según los autores de la investigación publicada en línea hoy por el Revista médica de Australia .

Los investigadores, dirigido por Nicolás Borchers Arriagada, un doctorado candidato del Instituto Menzies de Investigación Médica de la Universidad de Tasmania, exposición estimada de la población a partículas de menos de 2,5 μm de diámetro (PM2,5) para las regiones de Nueva Gales del Sur, Queensland, ACT y Victoria para los que se disponía de datos de seguimiento de la calidad del aire disponibles al público, durante el último trimestre de 2019 y el primer trimestre de 2020. Los datos se obtuvieron del Departamento de Planificación de Nueva Gales del Sur, Industria y Medio Ambiente, el Departamento de Ciencias de Queensland, ACT Salud, y la Agencia de Protección Ambiental de Victoria. Definieron los días afectados por el humo de los incendios forestales como los días en los que la concentración media de PM2.5 de 24 horas excedió el percentil 95 de los valores medios diarios históricos para las estaciones de calidad del aire individuales. También utilizaron datos de la Oficina de Estadísticas de Australia, el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, y el Ministerio de Salud de Nueva Gales del Sur.

"Durante el período de estudio, Las concentraciones de PM2.5 que exceden el percentil 95 de los valores medios diarios históricos fueron registradas por al menos una estación de monitoreo en el área de estudio en 125 de 133 días, "escribieron los autores.

"El nivel más alto de exposición a PM2.5 ponderado por la población, 98,5 μg / m ³ el 14 de enero de 2020, excedió el estándar nacional de calidad del aire de 24 horas (25 μg / m ³ ) y fue más de 14 veces el valor medio histórico ponderado de población de 24 horas de PM2.5 de 6,8 μg / m ³ .

"Nuestros hallazgos indican que el impacto en la salud relacionado con el humo fue sustancial, "concluyeron los autores.

"El humo es solo uno de los muchos problemas que se intensificarán con la frecuencia y la gravedad cada vez mayores de los principales incendios forestales asociados con el cambio climático. Se necesitan con urgencia enfoques ampliados y diversificados para la mitigación de los incendios forestales y la adaptación para vivir en un país cada vez más cálido y propenso a los incendios".