Te Herenga Waka — Científicos de la Universidad Victoria de Wellington y NIWA están explorando los efectos continuos del cambio climático, incluidos los posibles impactos de los incendios forestales australianos, sobre los glaciares de Nueva Zelanda.

Cada año, un grupo de científicos de la Universidad y del NIWA salen al campo para la Encuesta de la línea de nieve al final del verano. La encuesta se ha estado ejecutando desde la década de 1970, encuestando alrededor de 50 glaciares desde los lagos Nelson hasta Fiordland para evaluar la cantidad de nieve del invierno anterior que queda en cada glaciar para contribuir a la acumulación de hielo glacial a largo plazo.

"Este año, de hecho, excluimos los glaciares más al sur, en Fiordland, y más al norte en la región de Nelson Lakes, esto se debe a que ahora son solo parches de nieve y ya no glaciares, "dice la Dra. Lauren Vargo del Centro de Investigaciones Antárticas de la Universidad.

La encuesta implica tomar miles de fotos que, junto con los modelos 3-D creados con las fotos, se utilizará para evaluar los cambios en los niveles de nieve en los glaciares.

En total, Los científicos estiman que alrededor del 25-30 por ciento del hielo que fue catalogado a fines de la década de 1970 se ha perdido. Los últimos años han visto una dramática pérdida de masa en los glaciares, y el Dr. Vargo dice que estos años de alta pérdida de masa probablemente se volverán más comunes.

"Vimos algo de nieve en los glaciares este año, que es mejor en comparación con los dos últimos años de la encuesta, "Dice el Dr. Vargo." Es muy probable que esos glaciares aún perdieran masa durante el último año, aunque sabremos más una vez que analicemos los resultados de la encuesta ".

El Dr. Vargo utilizará los datos recopilados de la encuesta para crear modelos tridimensionales de los glaciares para rastrear su pérdida de masa. además de proporcionar información sobre qué es exactamente lo que está causando que estos glaciares se encojan con el tiempo.

Una posible causa de la contracción de los glaciares son los incendios forestales en Australia.

"Había mucho polvo en la nieve de los incendios forestales australianos, lo que hizo que la nieve generalmente blanca fuera de un color naranja / rosa, "Dice el Dr. Vargo." El color más oscuro hará que la nieve absorba más energía, calentar y derretir la superficie aún más rápido ".

Los resultados científicos completos de la encuesta se conocerán más adelante en 2020.