Usando dos métodos de medición diferentes, Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte llevaron a cabo un estudio de dos años del lago Jordan de Carolina del Norte en el que monitorearon las floraciones de algas tóxicas. Los investigadores encontraron que hay múltiples cianotoxinas de las floraciones de algas tóxicas durante todo el año. aunque en concentraciones muy bajas. Sus hallazgos podrían mejorar la capacidad de predecir las floraciones tóxicas.

Las floraciones de algas de agua dulce han aumentado debido a los nutrientes de fuentes como fertilizantes y otras escorrentías agrícolas que ingresan al agua. Si bien cada floración de algas no es tóxica, algunas especies de algas pueden producir floraciones tóxicas y no tóxicas, las floraciones tóxicas pueden causar problemas a los nadadores y otros usuarios recreativos en forma de erupciones o reacciones alérgicas.

"Hemos confirmado que las toxinas están ahí todo el año y que hay varias toxinas simultáneamente pero en niveles muy bajos, "dice Astrid Schnetzer, profesor asociado de marina, ciencias de la tierra y la atmósfera en NC State y autor correspondiente de un artículo que describe la investigación. "Primero, dejemos en claro que la presencia de las toxinas no afecta el agua potable; las plantas de tratamiento eliminan todo eso. En segundo lugar, las cantidades de toxinas que encontramos están en un orden de magnitud por debajo de los niveles seguros, así que eso también es una buena noticia ".

Schnetzer y el ex estudiante graduado de NC State Daniel Wiltsie querían saber qué cianotoxinas estaban presentes en Jordan Lake, un importante depósito de agua potable en el centro de Carolina del Norte.

De 2014 a 2016, Schnetzer y Wiltsie tomaron muestras del agua del lago de dos maneras:tomando muestras discretas (en las que el agua se recolecta en un recipiente) y usando bolsas de rastreo de toxinas de adsorción en fase sólida (SPATT), que se dejan en el agua durante un período de días o semanas. Las bolsas SPATT contienen una resina absorbente que captura las toxinas disueltas. "Al utilizar dos métodos, pudimos determinar mejor cómo se veían las concentraciones a lo largo del tiempo, ", Dice Schnetzer." Las floraciones de algas son efímeras, por lo que es posible perderlos por completo si solo observa un muestreo discreto. Las bolsas SPATT le brindan información sobre cómo las toxinas se pueden acumular y superponer ".

Los investigadores analizaron las muestras en busca de cinco toxinas diferentes, y encontré cuatro de ellos:microsistina, anatoxina-a, clindrospermopsina, y β-N-metilamino-L-alanina (BMAA). Se detectaron múltiples toxinas en el 86 por ciento de los sitios de muestreo y durante el 44 por ciento de los eventos de muestreo.

"Este estudio es el primero en utilizar bolsas SPATT y muestreo para evaluar las toxinas en el agua, ", Dice Schnetzer." Es un primer paso hacia la creación de enfoques mejor informados para comprender realmente la frecuencia y la magnitud de estas floraciones.

"En el futuro, queremos tener una mejor capacidad de predicción con respecto a estas floraciones, así como la capacidad de identificar nuevas toxinas emergentes. Los datos también pueden ayudarnos a determinar el riesgo de exposiciones crónicas de bajo nivel, así como descubrir qué riesgos se derivan de la exposición a múltiples toxinas a la vez ".