En este 15 de abril 2002, foto de archivo, miembros del Equipo de Rescate a Gran Altitud del Ejército de los EE. UU. de la Base del Ejército de Fort Wainwright, cerca de Fairbanks, Alaska, descargar suministros de los helicópteros CH-47 Chinook del equipo para los 7 del Servicio de Parques Nacionales, El campamento base de Mount McKinley a nivel de 000 pies en el glaciar Kahiltna cerca de Talkeetna, Alaska. El Servicio de Parques Nacionales está considerando nuevas reglas para la eliminación de desechos humanos generados por escaladores en la montaña más alta de América del Norte. Denali. (Foto AP / Al Grillo, Expediente)
Es posible que los escaladores de la montaña más alta de América del Norte deban comenzar a recoger más excremento después de que un investigador determinara que un glaciar en el que se ha vertido gran parte de él durante la última década probablemente no esté descomponiendo los desechos humanos.
Michael Loso, un geólogo glaciar, calcula que 36, 000 escaladores entre 1951 y 2012 depositaron 152, 000 a 215, 000 libras (69 a 97 toneladas métricas) de heces en el glaciar Kahiltna, parte de la ruta más popular a la cumbre de Denali.
Durante más de una década, el Servicio de Parques Nacionales ha exigido que los escaladores mantengan los desechos fuera de la superficie de la montaña de Alaska. Los montañeros capturaron su excremento en bolsas biodegradables sostenidas por inodoros portátiles y lo arrojaron a profundas grietas en el glaciar.
Sin embargo, La investigación de Loso indica que los desechos humanos nunca llegan al fondo del glaciar, nunca estará expuesto a temperaturas extremas y se desintegrará, y probablemente reaparecerá río abajo como manchas en la superficie del glaciar Kahiltna, donde el derretimiento excede las nevadas anuales.
Los funcionarios del Servicio de Parques dicen que el vertido de desechos humanos que no se descomponen no es una práctica que quieran continuar en un parque nacional y un área silvestre.
"Estos cambios son una respuesta directa a la investigación, "Chris Erickson, un guardabosques, dijo por teléfono desde la cercana Talkeetna.
Las regulaciones propuestas permitirían a los montañistas arrojar desechos en una sola grieta a gran altura. Tendrían que hacer el resto.
Los desechos humanos son una preocupación en la mayoría de las montañas que atraen a multitudes de escaladores, y el problema de la caca que ensucia las rutas del monte Everest en Nepal está bien documentado. Algunas montañas están tratando de minimizar el problema de los desechos humanos. En Japón, Se han instalado bio-baños a lo largo de la ruta hacia la cima del monte Fuji, y los inodoros incineradores están situados en la parte superior. En Tanzania, Se han construido letrinas para escaladores que se dirigen a la cima del Kilimanjaro.
El desperdicio puede ser más que molesto. Escaladores en Denali, 130 millas (210 kilómetros) al norte de Anchorage, obtienen toda su agua potable al derretir la nieve. Y la nieve contaminada con excrementos humanos puede propagar bacterias peligrosas como E. coli, causando malestar intestinal y diarrea a los escaladores que conducen a la deshidratación, una afección potencialmente mortal a gran altura.
Denali es la pieza central del Parque Nacional Denali, una extensa extensión de bosque, tundra, glaciares y picos nevados. Cada año alrededor de 1, 100 personas intentan llegar a su cima a las 20, 310 pies (6, 190 metros). Más del 90 por ciento usa una ruta que comienza en una pista de aterrizaje para aviones pequeños en el glaciar Kahiltna.
A partir de 2007, el Servicio de Parques exigió que los desechos humanos se recolectaran en "Latas de montaña limpias, "un inodoro portátil inventado por un guardabosques de Denali que parece una lata de café extendida. Según las reglas actuales, escaladores entre el campamento base y el 15, 000 pies (4, 572 metros) pueden arrojar revestimientos llenos en grietas. Los guardabosques incluso marcaron lugares seguros para hacerlo.
Loso durante más de una década ha estudiado la gestión de desechos humanos de Denali para determinar si las heces se descomponen, y si no, a donde fue. Enterró desechos humanos lo desenterró después de un año y descubrió que permanecía a temperaturas justo por debajo del punto de congelación, sin sufrir temperaturas extremas ni luz ultravioleta que mata las bacterias.
"Para la mayoría de las bacterias, ese es un lugar realmente cómodo para estar, "Dijo Loso.
Él pronostica que la caca podría emerger pronto en la superficie del glaciar a 7 millas (11 kilómetros) debajo del campamento base. donde la superficie se derrite más rápido de lo que se acumula la nieve.
El área es tan remota, es poco probable que los futuros visitantes vean los residuos emergentes, pero los hallazgos de Loso motivaron al Servicio de Parques a reexaminar sus reglas. La agencia tampoco quiere que la contaminación llegue al río Kahiltna, que fluye desde el glaciar.
Bajo las reglas propuestas, todo el estiércol de Denali debe depositarse en uno de dos lugares:la estación de guardabosques en Talkeetna o en una grieta en el "Campamento Cuatro, "un camping a las 14, 200 pies (4, 330 metros). Los desechos arrojados allí caen por un enorme acantilado de hielo y es probable que se pulvericen y se vuelvan inertes. dijo Erickson, el guardabosques.
Tom Kirby, una guía para el American Alpine Institute, dijo que su empresa apoya cualquier esfuerzo para controlar el problema de los residuos.
"Creo que es algo bastante razonable para promover la limpieza y mantener el agua que sale del glaciar Kahiltna razonablemente limpia, " él dijo.
Colby Coombs, propietario de la escuela de montañismo de Alaska, que guía a los visitantes en Denali, dijo que apoya plenamente al Servicio de Parques para equilibrar la seguridad de los escaladores, que quieren moverse rápidamente a través de terrenos peligrosos sin peso adicional, mientras protege un área silvestre dentro de un parque nacional.
"¿A quién le gustaría ver una gran pila de desechos humanos?" preguntó. "Eso es asqueroso.
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