Reducciones modestas de la contaminación del aire pueden prevenir la muerte de decenas de miles de bebés en el África subsahariana cada año. según un nuevo estudio científico que investigó el vínculo entre los contaminantes del aire respirable y las muertes prematuras en 30 países de todo el continente.

Aunque existen pocos sistemas de vigilancia de la contaminación en África, los investigadores combinaron datos basados ​​en satélites que estiman la concentración de partículas contaminantes del aire con datos de encuestas de salud doméstica sobre la ubicación y el momento de casi 1 millón de nacimientos de bebés, y cualquier muerte posterior, entre 2001 y 2015.

Existe una "relación sólida" entre el material particulado respirable y la mortalidad infantil en algunos de los países más pobres del mundo. según investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de California, San Diego publicado el miércoles en la revista Naturaleza .

Materia particular, uno de los muchos contaminantes del aire, Muchos expertos creen que es el más dañino para la salud humana. El término se refiere a pequeñas partículas suspendidas en el aire, incluido el polvo y el carbón negro que se originan en fuentes tales como combustibles fósiles y quema de biomasa. La contaminación del aire contribuye a la carga mundial de enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, así como enfermedades respiratorias como asma y neumonía, según la Organización Mundial de la Salud.

Mucha gente en África, donde el proceso de electrificación rural ha sido lento, todavía queman leña para cocinar o calentar sus hogares. Otras fuentes de contaminantes pueden ser naturales, incluidas grandes cantidades de polvo del desierto del Sahara.

Cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la concentración de material particulado respirable se asocia con un aumento de alrededor del 9 por ciento en la mortalidad infantil. un efecto consistente durante el período de estudio de 15 años, dicen los autores del estudio. También estiman que una disminución en la contaminación del aire de 5 microgramos por metro cúbico en África podría haber evitado alrededor de 40, 000 muertes infantiles en 2015.

"Las principales fuentes de material particulado difieren en el África subsahariana. Como tal, Las políticas y enfoques para reducir la contaminación pueden emprenderse de manera más apropiada a escala local y regional. "Sam Heft-Neal, uno de los autores del estudio, dijo a The Associated Press. "En las zonas urbanas en auge, muchas de las tecnologías y políticas relevantes son las mismas que se han aplicado en las economías más desarrolladas:pasar del carbón a materias primas más limpias para la producción de energía eléctrica, poner filtros de partículas en autobuses y camiones, y reducir la congestión del tráfico ".

Abordar la quema de biomasa tanto en los campos agrícolas como para cocinar puede requerir políticas más integrales para que los hogares asciendan rápidamente en la escala energética. él dijo, citando la energía solar como "una forma excelente de eliminar las emisiones de queroseno" de los hogares.

El estudio también encontró que los hogares más ricos no eran inmunes a los efectos negativos de la contaminación del aire.

Aunque muchos gobiernos africanos reconocen la amenaza a la vida de los contaminantes del aire, Los esfuerzos para detener la contaminación a menudo han ido a la zaga de las preocupaciones más prácticas de las economías en crecimiento y la atracción de inversores para desarrollar la industria local.

Algunos países están comenzando a actuar. En Uganda, la nación de África Oriental, donde los automóviles que emiten gases de escape negros son una vista común en las carreteras, un proyecto de ley propone prohibir las importaciones de vehículos de más de ocho años. La factura, ya aprobado por el gabinete de Uganda, tiene como objetivo frenar las importaciones de automóviles japoneses usados ​​que se consideran una fuente importante de contaminación en las zonas urbanas.

Según la Organización Mundial de la Salud, 97 por ciento de las ciudades con más de 100, 000 habitantes en países en desarrollo no cumplen con las pautas de calidad del aire de la OMS. Ese número disminuye al 49 por ciento en los países de ingresos altos.

Un estudio de 2015 publicado en Nature encontró que la contaminación del aire, principalmente por material particulado respirable, conduce a 3,3 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, predominantemente en Asia. Ese estudio proyectó que para 2050 el total de muertes se duplicaría, a unos 6,6 millones al año, si las tendencias no cambiaran.

"Las realidades de nuestra sociedad son tan difíciles, "dijo Denis Akankunda Bwesigye, miembro de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Makerere de Uganda, citando el uso generalizado en las zonas rurales de la quema de leña en el proceso de cocción.

La contaminación del aire, él dijo, contribuye significativamente a los casos de neumonía, que mata a más de 24, 000 niños ugandeses menores de 5 años cada año, según cifras del gobierno.

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