Paul Miller, profesor asistente y meteorólogo costero en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras, está utilizando la cultura popular como un punto de entrada mediante el cual sus estudiantes pueden comprender interacciones ambientales complejas de una manera divertida y significativa. En el curso "Modelado de la atmósfera marina" de este otoño, enseñó a los estudiantes cómo ejecutar un experimento de modelado meteorológico basado en la película, "Congelado."

"Hace que la tarea y las asignaciones sean más atractivas. Es algo con lo que pueden identificarse y que es divertido contarle a sus amigos y padres para que retengan mejor la información, "Dijo Miller.

En la película, La princesa Elsa accidentalmente comienza a convertir todo en hielo en su coronación. Cuando Elsa se da cuenta de que puede cruzar el océano, convirtiendo el agua del mar en hielo bajo sus pies, la película ilustra una clara transición de condiciones primaverales a invernales. A Miller le pareció que la princesa Elsa provocó una "edad de hielo" al convertir el agua de mar abierta en hielo marino total. Miller decidió probar la autenticidad meteorológica de esta escena con sus estudiantes mediante el uso de modelos atmosféricos.

"La idea era investigar si un cambio en la superficie del océano de agua a hielo podría realmente causar el enfriamiento dramático que ocurrió en la película, "Dijo Miller.

Miller se aproximó a la ubicación geográfica costera de Elsa basándose en comentarios que los directores de "Frozen" le hicieron previamente a la prensa de que una de las mayores inspiraciones para el escenario de la película fue Noruega. Basado en la ropa de los personajes, estimó que la película está ambientada en la década de 1840. Otras imágenes, como las flores en flor y la presencia de personajes con mangas cortas, le indicó que la historia tiene lugar en primavera, alrededor de mayo. Con el espíritu de la máxima precisión, Miller utilizó un conjunto de datos meteorológicos históricos que se remonta a 1851, desde que los datos estaban disponibles, para informar a su modelo.

Usando esta información referencial, Miller y sus estudiantes realizaron dos simulaciones meteorológicas en una sección de la costa noruega:una con agua de mar abierto, reflejando las condiciones previas a la coronación de Elsa, y uno con hielo marino total, reflejando las condiciones posteriores. Miller y su clase encontraron que los cambios ambientales que se muestran en la película eran plausibles basándose en sus simulaciones.

"Noruega está lo suficientemente lejos de los polos que sin las temperaturas oceánicas relativamente cálidas cercanas, el clima sería mucho más fresco incluso a fines de la primavera. Me sorprendió un poco que el cambio fuera tan dramático en la simulación que realicé. Después del cambio para completar el hielo marino , la temperatura promedio bajó de 41 ° F a 32 ° F; sin embargo, en las simulaciones, tomó un poco más de tiempo, aproximadamente 24 horas, para lograr realmente ese nivel de enfriamiento, "Dijo Miller.

Los estudiantes parecieron disfrutar la fantasía de la tarea, así como la oportunidad de mostrar sus habilidades como modelo.

Según Lexi Nelson, un estudiante en la clase, "Completar esta tarea me permitió usar mis habilidades de modelado que aprendí a lo largo del semestre y aplicarlas a una diversión, experimento bien pensado. Adquirí conocimientos sobre formas únicas y creativas de desarrollar y emplear simulaciones de modelos meteorológicos, que planeo utilizar en mi investigación ".