¿Cómo llegamos de aquí para allá? ¿Cómo podemos descarbonizar nuestras economías adictas a la energía y abordar la crisis climática global? Este fin de semana, el tradicional partido de fútbol de Harvard-Yale se retrasó en el entretiempo por una manifestación que abogaba por la desinversión de las donaciones universitarias de las empresas de combustibles fósiles. Las manifestaciones simbólicas de políticas simbólicas como la desinversión tienen un papel en la concienciación sobre la crisis climática. Pero ultimamente, no hacen mucho para alejarnos del consumo de combustibles fósiles. Estas empresas no necesitan dotaciones universitarias para atraer capital a corto plazo. Sin embargo, en mi vista, a largo plazo, si las empresas de combustibles fósiles no se redefinen como empresas de energía, tendrán problemas para atraer inversiones de cualquier persona.

Estas empresas tienen capacidades que podrían utilizarse para acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables. Si continúan bloqueando las energías renovables e invirtiendo en la extracción de combustibles fósiles, se encontrarán en el lado equivocado de la historia económica. Piense en la empresa llamada AT&T. Fueron declarados monopolio por el gobierno de Estados Unidos y divididos en las "campanillas de bebé" regionales. Pero recuerda, la "T" final en AT&T significaba "telégrafo". Finalmente, la empresa abandonó el negocio del telégrafo. En la era de la telefonía celular las compañías telefónicas no bloquearon la nueva tecnología insistiendo en la santidad del teléfono fijo. AT&T y todos sus descendientes han evolucionado a medida que se desarrollaban las tecnologías. Descubrieron las oportunidades creadas por las nuevas tecnologías y no intentaron (muy duro) detenerlas. Las empresas de combustibles fósiles encontrarán que la tecnología de generación de energía, la distribución y el almacenamiento cambiarán drásticamente en las próximas décadas del siglo XXI. La tasa de cambio será similar a la tasa a la que evolucionó la tecnología de las comunicaciones en el siglo XX y principios del XXI. Estas empresas pueden unirse al partido o mirar desde una distancia cada vez más arruinada.

Viene nueva tecnología, pero la crisis climática requiere que estos cambios tecnológicos se aceleren. ¿Cómo se puede acelerar el desarrollo y uso de nuevas tecnologías energéticas? Las corporaciones y otras grandes instituciones, como las universidades, tienen interés en los menos vulnerables, Energía menos costosa y menos contaminante. Gran parte de la descarbonización en curso es el resultado de iniciativas privadas y locales. El activismo de protesta de los jóvenes y el comportamiento rutinario de sus hermanos mayores que trabajan en las instituciones estadounidenses están comenzando a tener un impacto significativo. Existe una presión operativa real sobre el liderazgo corporativo y sin fines de lucro a gran escala para perseguir la sostenibilidad ambiental. Se invierte capital y se motivan nuevos comportamientos. Pero no es suficiente. En una entrevista reciente de Euronews realizada por Efi Koutsokosta, mi colega de Columbia, El ganador del Premio Noble Joseph Stiglitz, llamó al cambio climático "un ataque a nuestro mundo tal como lo conocemos". Y le dijo a Euronews que la movilización de recursos para enfrentar el problema es ahora una necesidad urgente. "Cuando entramos en la Segunda Guerra Mundial, ¿alguien dijo, ¿Podemos pagarlo? … Sabes, No recuerdo a nadie diciendo Oh, rindámonos a los alemanes porque nos costará demasiado luchar. Bien, estamos librando una guerra que está en el corazón de nuestra existencia, de nuestro nivel de vida. Sabes, en los Estados Unidos, hemos estado perdiendo cerca del 2 por ciento del PIB cada año. Sabes, los incendios, Las inundaciones, los huracanes, los episodios de congelación ".

El profesor Stiglitz tiene razón. Necesitamos una movilización en tiempos de guerra y eso requiere recursos públicos masivos y políticas públicas diseñadas para influir en el comportamiento privado y descarbonizar rápidamente nuestra economía. La buena noticia es que, a diferencia de la destructividad de la guerra militar, una guerra contra el carbono haría nuestra economía más eficiente y mejoraría nuestra calidad de vida. El simple hecho es que una economía moderna basada en energías renovables proporcionará energía a un precio mucho más bajo que los combustibles fósiles. Y no incluyo el costo de las externalidades ambientales del uso de combustibles fósiles. Simplemente estoy comparando el costo de la energía derivada de la energía abundante y gratuita derivada del sol con la energía generada por combustibles fósiles cada vez más inaccesibles.

Pero el verdadero trabajo de hacer la transición de nuestro sistema energético actual a uno nuevo será un esfuerzo de una generación que requerirá imaginación. buena voluntad y esfuerzo increíble. Necesitará una acción concertada y coordinada de todos los gobiernos nacionales más grandes del mundo. Es difícil imaginar que esto sea posible en un Estados Unidos liderado por el presidente Donald Trump, pero nuestra constitución incluye límites al mandato presidencial y, finalmente, dejará el cargo y la negación climática retrocederá. Europa, Porcelana, Japón, India y otras naciones pueden necesitar implementar una política climática global sin el liderazgo estadounidense. Desafortunadamente, Nuestra abdicación del liderazgo afectará la vitalidad económica a largo plazo de Estados Unidos si nos quedamos atrás en esta transición energética. La crisis climática aumenta las apuestas en las elecciones nacionales estadounidenses de 2020 para presidente y Congreso.

El trabajo de nuestra modernización energética incluirá la transición del motor de combustión interna a los motores eléctricos en los vehículos en los que viajamos y transportamos mercancías. Incluirá nueva capacidad en energía solar, viento, de marea, generación de energía hidroeléctrica y geotérmica. Un nuevo Será necesario construir una red eléctrica descentralizada y controlada por computadora, junto con el desarrollo y despliegue de nuevas tecnologías de almacenamiento de energía.

La política sustantiva del cambio climático será una batalla campal de nuevos y viejos intereses económicos, con suerte dominados por el interés público. Algunas de las políticas serán beneficiosas para todos en áreas como la política de eficiencia energética. La financiación para desarrollar nuevas tecnologías energéticas también podría generar consenso político. Mi esperanza es que a medida que las corporaciones vean el valor de la transición energética a su propia estructura de costos, y a medida que las empresas de combustibles fósiles mejor gestionadas se redefinen a sí mismas como empresas de energía, la influencia política de las empresas de combustibles fósiles disminuirá. Pero antes de que eso suceda, podemos esperar contencioso, batallas políticas divisivas. Muchos miles de millones de dólares en costos irrecuperables dedicados a la infraestructura de combustibles fósiles están en riesgo, y las personas que poseen estos activos no se desvanecerán silenciosamente en la puesta del sol.

Todos los aspectos de nuestra economía y prácticamente toda nuestra vida familiar y hogareña requieren enormes cantidades de energía. Partes enteras de Estados Unidos eran casi inhabitables sin aire acondicionado. Pocos de nosotros podríamos alimentarnos por mucho tiempo sin la comida que se envía a nuestros mercados y nuestros hogares. Nuestra agua Los sistemas de gestión de aguas residuales y residuos consumen mucha energía. No hay vuelta atrás ni forma de desconectar nuestra vida diaria del sistema energético. Lo que está en juego político y económico en la política climática no podría ser mayor.

Durante el primer Día de la Tierra en abril de 1970, los manifestantes enterraron simbólicamente un coche. Medio siglo después, tenemos más autos que nunca. El simbolismo del acto fue poderoso aunque desconcertante para aquellos que deseaban poder pagar un automóvil. Pero los gestos simbólicos llaman la atención y tienen un papel que desempeñar en la educación del público. En algún momento, el símbolo da paso a la sustancia. El primer Día de la Tierra llevó a la creación de EPA, la Ley de Aire Limpio y el desarrollo del convertidor catalítico que reduce la contaminación en nuestros automóviles. El aire se volvió más limpio lentamente. La demanda de desinversión, las marchas en el entretiempo, el estudiante golpea, y los muchos esfuerzos para comunicar la emergencia climática son todos necesarios, aunque no son métodos suficientes para reducir la contaminación por gases de efecto invernadero. Las palabras de hoy deben conducir a las acciones de mañana. Cuanto antes mejor.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.