Las nuevas proyecciones de modelos climáticos de los arrecifes de coral del mundo revelan qué arrecifes se verán afectados primero por el blanqueamiento anual de los corales. un evento que representa la mayor amenaza para uno de los ecosistemas más importantes de la Tierra.

Estas proyecciones de alta resolución, basado en modelos climáticos globales, predecir cuándo y dónde ocurrirá el blanqueamiento anual de los corales. Las proyecciones muestran que los arrecifes en Taiwán y alrededor del archipiélago de las Islas Turcas y Caicos estarán entre los primeros del mundo en experimentar un blanqueamiento anual. Otros arrecifes, como los de la costa de Bahréin, en Chile y en la Polinesia Francesa, será golpeado décadas después, según una investigación publicada recientemente en la revista Informes científicos .

"Estas predicciones son un tesoro para quienes luchan por proteger uno de los ecosistemas más magníficos e importantes del mundo de los estragos del cambio climático". "dijo Erik Solheim, jefe de ONU Medio Ambiente. "Permiten que los conservacionistas y los gobiernos prioricen la protección de los arrecifes que aún pueden tener tiempo de aclimatarse al calentamiento de nuestros mares. Las proyecciones nos muestran dónde todavía tenemos tiempo para actuar antes de que sea demasiado tarde".

Si continúan las tendencias actuales y el mundo no logra reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, entonces se producirá un blanqueamiento severo cada año en el 99 por ciento de los arrecifes del mundo durante el siglo, según el estudio.

El objetivo al que se aspira el Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados proporciona un pero no un espacio completamente seguro para los arrecifes de coral. Incluso si las reducciones de emisiones superan las promesas hechas por los países hasta la fecha en virtud del Acuerdo de París, más de las tres cuartas partes de los arrecifes de coral del mundo se blanquearán cada año antes de 2070.

Se necesitan al menos 5 años para que un arrecife se recupere de un solo evento de blanqueamiento. "El blanqueamiento que tiene lugar todos los años provocará invariablemente cambios importantes en la función ecológica de los ecosistemas de arrecifes de coral, "dijo el líder del estudio, el Dr. van Hooidonk de NOAA y la Universidad de Miami". Además, El blanqueamiento anual reducirá en gran medida la capacidad de los arrecifes de coral para proporcionar bienes y servicios. como la pesca y la protección costera, a las comunidades humanas ".

La necesidad de actuar es clara. Entre 2014 y 2016, el mundo fue testigo del evento de blanqueamiento global más largo jamás registrado, que mató al coral en una escala sin precedentes. En 2016, el blanqueamiento golpeó el 90 por ciento del coral en la Gran Barrera de Coral y mató a más del 20 por ciento del coral del arrecife.

El nuevo estudio muestra que, de media, los arrecifes del mundo comenzarán a sufrir un blanqueamiento anual en 2043. Aproximadamente el 5% de ellos se verán afectados una década o más antes, mientras que alrededor del 11 por ciento sufrirá una decoloración anual una década o más después de esta fecha.

Si las reducciones de emisiones superan las promesas hechas por los países hasta la fecha en virtud del Acuerdo de París, los arrecifes de coral tendrían otros 11 años, de media, para adaptarse al calentamiento de los mares antes de que se vean afectados por el blanqueamiento anual. Si tales reducciones de emisiones se hacen realidad, muchos arrecifes de alta y baja latitud en Australia, el pacifico sur, India, Coral Triangle y Florida Reef Tract tendrán al menos 25 años más antes de que ocurra el blanqueamiento anual, ganando tiempo para los esfuerzos de conservación. Sin embargo, los arrecifes cerca del ecuador experimentarán un blanqueamiento anual mucho antes, incluso si las promesas de reducción de emisiones se hacen realidad.

"Es imperativo que nos tomemos en serio estas predicciones y que, como mínimo, cumplimos los objetivos del Acuerdo de París. Hacerlo permitirá ganar tiempo para los arrecifes de coral y nos permitirá planificar el futuro y adaptarnos al presente. "dijo el Sr. Solheim.

Predecir cuándo y dónde ocurre el blanqueamiento anual ayudará a los legisladores y conservacionistas a decidir qué arrecifes priorizar. "Los arrecifes que sufrirán una decoloración anual más tarde, conocidos como" refugios "climáticos, son las principales prioridades porque tienen más tiempo para responder positivamente a los esfuerzos que buscan reducir la vulnerabilidad a la decoloración", dijo el Dr. van Hooidonk. Tales esfuerzos incluyen la reducción de la contaminación de origen terrestre, detener la sobrepesca y prevenir los daños causados ​​por el turismo.

Los arrecifes de coral, que ya están amenazados por la sobrepesca y el turismo, son especialmente vulnerables al cambio climático porque se ven fácilmente afectados por el agua caliente. Cuando la temperatura del mar sube, las algas que dan al coral sus colores brillantes dejan a su anfitrión, haciendo que se vea blanco, de ahí el término "blanqueamiento de corales". La pérdida de algas, que aportan al coral gran parte de su energía, hacen que los corales sean vulnerables al hambre y las enfermedades.

Conocidas como las ciudades submarinas del mundo, los arrecifes de coral proporcionan alimentos a cientos de millones de personas, ingresos y protección costera. Son el hogar de al menos una cuarta parte de toda la vida marina y generan un estimado de $ 375 mil millones por año a partir de la pesca. turismo y protección costera.

"Tendremos que ser mucho más innovadores y proactivos si queremos que los arrecifes de coral prosperen en el próximo siglo". ", dijo el científico marino líder del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y coautor del estudio, el Dr. Gabby Ahmadia." La conservación convencional no va a ser suficiente contra los impactos del cambio climático. Necesitamos abrazar la nueva realidad climática para orientar los esfuerzos para salvar nuestros océanos ".