La visita del Papa Francisco a Perú del 15 al 22 de enero lo lleva al epicentro de la industria minera de oro informal y a menudo ilegal del país, el tema de una investigación ambiental pionera realizada por científicos de la Universidad Wake Forest.

El pontífice se detiene el 19 de enero en Puerto Maldonado, la capital de la región de Madre de Dios. En lo profundo del bosque tropical más grande que queda en el planeta, un centro de investigación patrocinado por Wake Forest llamado Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA) ha formado una asociación con varios ministerios y universidades peruanas para estudiar la contaminación por mercurio en los suelos y las vías fluviales, envenenamiento por mercurio de los pueblos indígenas, y métodos de reforestación posteriores a la minería.

"Aprovechamos el poder de la ciencia para generar evidencia para una mejor toma de decisiones por parte de todas las partes interesadas, incluidas las comunidades nativas amazónicas que tienen un acceso muy limitado a la información, "dijo Luis Fernandez, Directora ejecutiva de CINCIA.

Décadas de extracción artesanal de oro, que utiliza mercurio y agua para extraer copos de oro del suelo, ha dejado devastadas partes de Madre de Dios. Aproximadamente 250, Se han deforestado 000 acres de terreno para apoyar la extracción de oro.

"Todo el paisaje debe verse como el brócoli. Parece el desierto, "dijo Miles Silman, director asociado de ciencia de CINCIA y director del Wake Forest Center for Energy, Medio Ambiente y Sostenibilidad. "El setenta por ciento de las personas tienen niveles de mercurio en la sangre por encima de los límites permitidos por la EPA. Los últimos pueblos no contactados de la región ni siquiera han visto la minería, y pueden tener niveles elevados de mercurio en la sangre debido a los peces migratorios ".

Los científicos de CINCIA han instalado la primera instalación de biocarbón en Perú, estudiando cómo crear este carbón vegetal especial y usarlo como enmienda del suelo para eliminar el mercurio del suelo. También establecieron el primer laboratorio de mercurio en Madre de Dios para estudiar hasta qué punto los residentes se han visto afectados. Y CINCIA está ejecutando los mayores experimentos de reforestación amazónica en áreas minadas utilizando especies nativas.

La instalación también ha servido como un sitio para la investigación de pregrado y posgrado de los estudiantes de la Universidad de Wake Forest. incluidos los del programa de Maestría en Artes en Sostenibilidad.