El futuro parece más brillante para los coloridos frailecillos en la isla de mayo frente a la costa de Fife en Escocia. donde los expertos del Centro de Ecología e Hidrología de NERC están llevando a cabo uno de los estudios más completos sobre las poblaciones de aves marinas del mundo.

El gerente de campo de la Isla de Mayo, Mark Newell, da una idea de su trabajo en la isla y cómo la gente puede ayudar con la seria tarea de proteger a los llamados 'payasos del mar'.

Santa frailecillo

El regreso de Santa frailecillo es uno de mis lugares favoritos en la Isla de Mayo. Cuando llega a tierra Puedo ver no solo sus colores naturalmente vibrantes, pero también los inconfundibles anillos rojos y blancos de su pierna. Hacemos sonar cada frailecillo con su propia combinación de colores única para que podamos identificarlos, y algo, como santa terminan con apodos porque coinciden con cosas como la bandera de una nación, o una tira de fútbol. Así que Santa es uno de los frailecillos que recuerdas de un año para otro, y al verlo volar de nuevo, pienso, "okey, eso es bueno, sobreviviste a otro invierno ".

Estoy en la isla desde mediados de abril hasta finales de julio observando las aves marinas y registrando cambios. Son las aves marinas más carismáticas y la mayoría de las veces no les molesta mi presencia. De hecho, me hacen sentir bastante irrelevante, lo cual creo que es algo bueno ya que estoy en su hábitat.

Sin embargo, son muy curiosos y no es extraño que se adentren en las pieles de lona que a veces usamos. o para intentar deshacer las cuerdas de sujeción que sujetan las pieles. Están especialmente interesados ​​en los lugares oscuros ya que siempre están buscando un lugar nuevo, que podría convertirse en un hogar potencial.

buenas y malas noticias

Esta temporada solo estoy haciendo cálculos y está demostrando ser otro año bastante exitoso en la Isla de Mayo. donde las aves en general han estado bastante bien desde que la población se desplomó hace aproximadamente una década. Pero eso contrasta con la situación en otras partes de Escocia, como St Kilda, donde a las aves marinas les va muy mal, y Orkney y Shetland, que han tenido una racha de temporadas malas.

Todavía estamos trabajando con los datos de su dieta, pero como todas las aves que estudiamos en la Isla de Mayo, el alimento principal de los frailecillos es el lanzón, un tipo de pescado.

Los lanzones se han vuelto más pequeños durante la última década, algo que está relacionado con el cambio climático, un enfoque clave en el que nuestro trabajo puede ayudar a informar las políticas gubernamentales. El plancton del que se alimentan como agua fría, y a medida que sube la temperatura del mar, el plancton se mueve más al norte, para que los lanzones no crezcan tan rápido. Ahora hay más lanzón pero son más pequeños, lo que tiene un efecto dominó sobre las aves marinas que tienen que capturar más.

Nuestro trabajo también puede ayudar a orientar la política de pesca. En el pasado, Hemos visto vínculos estrechos entre el aumento de la pesca del lanzón y la reducción de las poblaciones de gaviotas.

Desperdicios plásticos

Los residuos plásticos son otro problema en la isla, y a nivel nacional. Encuentro la escala y variedad del plástico que se arrastra aquí hasta aquí desconcertante y aterradora. Ves partes de muñecos de niños o chupetes de bebés, y piensas "¿cómo llegó eso aquí?".

La vista más común son los tallos de bastoncillos de algodón de plástico, que están en todas partes. A nivel de población, el impacto directo no es muy preocupante ya que es bastante bajo, pero hemos encontrado nudillos (diminutos gránulos de plástico) en el estómago de aproximadamente el 15% de los frailecillos muertos que recogemos de forma rutinaria para saber más sobre ellos. El plástico no es lo que los mató, pero tampoco es bueno para ellos. tendrá algún impacto en su capacidad para digerir los alimentos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).