Los niveles de nitratos en los recursos hídricos han aumentado en muchas áreas del mundo, en gran parte debido a la aplicación de algunos tipos de fertilizantes en áreas agrícolas. Desde mediados de la década de 1920, los depósitos de nitrógeno en la tierra se han más que duplicado, conduciendo a niveles más altos de nitrato en los recursos hídricos.

Los investigadores de la Universidad de Purdue han desarrollado un fertilizante para tratar de combatir este problema. La solución implica una nueva versión de urea, una forma económica de fertilizante nitrogenado, que se usa ampliamente para aumentar el rendimiento de los cultivos.

"Creo que podemos ayudar a la comunidad agrícola y reducir la contaminación ambiental a través de nuestra tecnología, "dijo Kingsly Ambrose, profesor asociado de ingeniería agrícola y biológica, quien lidera el equipo de investigación. "Desarrollamos una urea granular de liberación controlada aglomerada por capas, que consta de dos capas y tiene una velocidad de disolución más lenta que los gránulos de urea disponibles en el mercado ".

Otros miembros del equipo de investigación incluyen a Carl Wassgren, un profesor de ingeniería mecánica, y Dhananjay Pai, director de laboratorio en ingeniería mecánica.

Ambrose dijo que un gran desafío con el uso de urea es que su eficiencia de uso de nutrientes relativamente baja no resiste bien contra grandes cantidades de agua corriente o lluvia. El agua puede eliminar la mayor parte de la urea. provocando pérdidas económicas y una grave contaminación.

"El gránulo de urea que desarrollamos tiene un patrón de disolución más lento y los nutrientes se liberan lentamente al principio, "Ambrose dijo." Una vez que la capa exterior esté completamente saturada, se liberan los nutrientes de la segunda capa. Esta disolución más lenta reduce la pérdida de nutrientes debido a los impactos del agua ".

Ambrose dijo que otra ventaja del fertilizante Purdue es que su composición estructural mejorará la eficiencia del uso de nitrógeno para ayudar a reducir los costos de fertilizantes. Dijo que el fertilizante que los investigadores de Purdue han desarrollado podría usarse con los sistemas de granulación existentes en la industria de los fertilizantes y ponerse en marcha con un procedimiento de instalación simple.