En un estudio publicado recientemente, Investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology revelaron el volcán en escudo más grande y caliente de la Tierra. Un equipo de vulcanólogos y exploradores oceánicos utilizó varias líneas de evidencia para determinar Pūhāhonu, un volcán dentro del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea ahora tiene esta distinción.

Los geocientíficos y el público han pensado durante mucho tiempo en Mauna Loa, un volcán escudo activo y culturalmente significativo en la Isla Grande de Hawai'i, fue el volcán más grande del mundo. Sin embargo, después de inspeccionar el fondo del océano a lo largo de la cadena de volcanes de sotavento hawaianos, en su mayoría submarinos, analizar químicamente rocas en la colección de rocas UH Mānoa, y modelar los resultados de estos estudios, el equipo de investigación llegó a una nueva conclusión. Pūhāhonu, que significa 'tortuga levantándose para respirar' en hawaiano, es casi el doble de grande que Mauna Loa.

"Se ha propuesto que los hotspots que producen cadenas de volcanes como Hawai'i se enfrían progresivamente durante 1-2 millones de años y luego mueren, "dijo Michael García, autor principal del estudio y profesor retirado de Ciencias de la Tierra en SOEST. "Sin embargo, Hemos aprendido de este estudio que los puntos calientes pueden experimentar pulsos de producción de masa fundida. Un pequeño pulso creó el grupo Midway de volcanes ahora extintos y otro, uno mucho más grande creó a Pūhāhonu. Esto reescribirá los libros de texto sobre cómo funcionan las plumas del manto ".

En 1974, Se sospechaba que Pūhāhonu (entonces llamado Gardner Pinnacles) era el volcán más grande de Hawai, según datos de encuestas muy limitados. Estudios posteriores de las islas hawaianas concluyeron que Mauna Loa era el volcán más grande, pero incluían la base del volcán que está por debajo del nivel del mar, lo que no se consideró en el estudio de 1974. El nuevo modelo completo de topografía y modelado, el uso de métodos similares a los utilizados para Mauna Loa muestra que Pūhāhonu es el más grande.

Este estudio destaca los volcanes hawaianos, no solo ahora sino durante millones de años, han estado haciendo erupción algunos de los magmas más calientes de la Tierra. Este trabajo también llama la atención sobre una parte del estado de Hawai'i que se visita con poca frecuencia y que tiene importancia histórica y cultural.

"Compartimos con la comunidad científica y el público que deberíamos llamar a este volcán por el nombre que le han dado los hawaianos, en lugar del nombre occidental de las dos pequeñas islas rocosas que son los únicos restos sobre el nivel del mar de este volcán que alguna vez fue majestuoso, "dijo García.