Un trozo de hielo más grande que el estado estadounidense de Delaware cuelga de un hilo de la plataforma de hielo de la Antártida occidental, Imágenes de satélite reveladas el miércoles.

Cuando finalmente sale de la plataforma de hielo Larsen C, uno de los icebergs más grandes de la historia registrada quedará a la deriva:unos 6, 600 kilómetros cuadrados (2, 550 millas cuadradas) en total, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

La profundidad del iceberg por debajo del nivel del mar podría ser de hasta 210 metros (casi 700 pies), o alrededor de 60 pisos, decía.

"La grieta en el hielo tiene ahora unos 200 kilómetros (125 millas) de largo, dejando solo cinco kilómetros entre el final de la fisura y el océano, ", dijo la ESA en un comunicado.

"Los icebergs parten de la Antártida todo el tiempo, pero debido a que éste es particularmente grande, su camino a través del océano debe ser monitoreado, ya que podría representar un peligro para el tráfico marítimo ".

Los científicos que siguen la progresión del témpano esperan que se rompa en unos meses.

El estante Larsen C perderá más del 10 por ciento de su superficie total.

El enorme cubo de hielo flotará en el agua y por sí solo no aumentará el nivel del mar cuando se derrita.

El verdadero peligro son los glaciares del interior.

Las plataformas de hielo flotan en el mar extendiéndose desde la costa, y son alimentados por glaciares que fluyen lentamente desde la tierra.

Actúan como frenos gigantes, evitando que los glaciares fluyan directamente hacia el océano.

Si los glaciares controlados por Larsen C se derramaron en el Océano Antártico, elevaría la marca de agua global en unos 10 centímetros (cuatro pulgadas), han dicho los investigadores.

El desprendimiento de las plataformas de hielo se produce de forma natural, aunque se cree que el calentamiento global ha acelerado el proceso.

El calentamiento del agua del océano erosiona el vientre de las plataformas de hielo, mientras que el aumento de la temperatura del aire los debilita desde arriba.

La cercana plataforma de hielo Larsen A se derrumbó en 1995, y Larsen B se separó dramáticamente siete años después.

La ESA está vigilando a Larsen C con sus orbitadores terrestres Copernicus y CryoSat.

El calentamiento global provocado por el hombre ya ha elevado la temperatura media global del aire en aproximadamente un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) desde los niveles preindustriales.

La Antártida es una de las regiones del mundo que se calienta más rápido.

Las naciones del mundo se comprometieron en el Acuerdo de París, entintado en 2015, para limitar el calentamiento global promedio en "muy por debajo" de 2 C.

© 2017 AFP