Cientos de artículos de uso diario, desde muebles hasta teléfonos móviles y cera para suelos, contienen retardantes de llama y plastificantes de éster organofosforado (OPE). Algunos de estos compuestos semivolátiles se abren paso en el aire, sobre superficies e incluso dentro de nuestros cuerpos, con efectos inciertos para la salud. Hoy dia, Los investigadores informan que las manos juegan un papel central en la transferencia de OPE y otros retardadores de llama y plastificantes en todo el ambiente interior.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la Reunión y Exposición Nacional de Primavera de 2019 de la American Chemical Society (ACS).

Cada vez más, los fabricantes han confiado en los OPE para reemplazar los retardantes de llama bromados, algunos de los cuales fueron prohibidos o fuertemente restringidos debido a problemas de salud. Sin embargo, algunos estudios epidemiológicos recientes han relacionado los reemplazos en sí mismos con efectos adversos para la salud. "La toxicidad de los OPE no se comprende bien, "dice Miriam Diamond, Doctor., investigador principal del proyecto. "Están surgiendo estudios que asocian algunas OPE con efectos en el desarrollo de los niños, problemas de fertilidad y posiblemente algunos tipos de cáncer ".

Estudios anteriores han encontrado concentraciones relativamente altas de OPE en el aire y el polvo de interiores. Sin embargo, las fuentes de estos compuestos no siempre fueron claras. "Nos preguntamos si los dispositivos electrónicos especialmente aquellos que se calientan durante el uso, como computadoras o impresoras, pueden ser fuentes importantes de retardadores de llama y plastificantes, "dice Diamond, que está en la Universidad de Toronto.

Descubrir, los investigadores recolectaron alrededor de 400 muestras de los hogares de 51 mujeres canadienses inscritas en el Estudio de Salud Ambiental de Ontario. Estos incluyeron muestras de orina y toallitas húmedas de las mujeres, toallitas superficiales de sus dispositivos electrónicos, y muestras de aire y polvo. El equipo utilizó espectrometría de masas para determinar las concentraciones de 23 OPE diferentes en las toallitas y ocho metabolitos de OPE en la orina.

Para sorpresa de los investigadores, todas las superficies interiores tenían perfiles químicos similares, y los dispositivos electrónicos más grandes que se calientan no tienen niveles de OPE más altos que los dispositivos portátiles. "Entramos en este estudio esperando encontrar que las toallitas superficiales de diferentes dispositivos electrónicos tendrían niveles elevados de uno o unos pocos retardadores de llama y plastificantes que se agregaron a sus carcasas durante el proceso de fabricación". "Diamond dice". En cambio, descubrimos que la mayoría de las OPE, y otros retardadores de llama y plastificantes, estaban en la mayoría de las toallitas superficiales, polvo del suelo y en las manos de los participantes, así como en los dispositivos electrónicos. En otras palabras, encontramos la mayoría de los productos químicos en todas partes ".

Otro resultado inesperado fue que el nivel de OPE en las toallitas superficiales de los teléfonos celulares predijo alrededor del 25 por ciento de la variabilidad en los niveles de orina de los metabolitos de OPE, lo que sugiere que los teléfonos celulares podrían ser fuentes importantes de OPE internalizados. o quizás acumulan los compuestos de otras fuentes. Cuando las personas usan sus teléfonos celulares (que la mayoría de las personas tocan cientos o incluso miles de veces al día), ingieren los compuestos o los absorben a través de la piel.

Más recientemente, los investigadores realizaron un análisis de red para encontrar correlaciones entre los perfiles químicos que identificaron de todas las muestras. Descubrieron que, independientemente del grupo de sustancias químicas que examinaran, las manos estaban en el centro de la red. "Creemos que las manos son fundamentales para mover los productos químicos por el ambiente interior, "Dice Diamond." Esto tiene sentido intuitivo:tus manos tocan todo. También es coherente con la forma en que los organismos infecciosos se pueden propagar con las manos que tocan múltiples superficies ".

¿Hay algo que una persona pueda hacer para minimizar su exposición a retardadores de llama y plastificantes? "Sí, lávate las manos ", dice Diamond." Además, Lave su teléfono celular y otros dispositivos electrónicos de mano ". Agrega que los padres deben tener cuidado al darles teléfonos celulares a los niños pequeños, que a menudo se llevan las manos a la boca y también muerden y lamen objetos en lugar de usarlos de la manera prevista. "No recopilamos ningún dato sobre la exposición de los niños, " ella dice, "pero es obvio que nuestros resultados podrían brindar información sobre las vías de exposición para ellos".