El informe meteorológico de la radio o la televisión le dice que va a hacer sol y calor y que una naranja alerta de ozono Se ha emitido. ¿Qué es el ozono? ¿Qué significa una alerta naranja? ¿Por qué debería preocuparse por eso?
En este articulo, examinaremos qué es el ozono, cómo se produce, qué peligros para la salud presenta y qué puede hacer para reducir la contaminación por ozono.
Ozono es una molécula de tres átomos de oxígeno unidos ( O3 ). Es inestable y muy reactivo. El ozono se usa como blanqueador, un agente desodorante, y un agente de esterilización para aire y agua potable. A bajas concentraciones, es tóxico.
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El ozono se encuentra naturalmente en pequeñas concentraciones en el estratosfera , una capa de la atmósfera superior de la Tierra. En esta atmósfera superior, El ozono se produce cuando la luz ultravioleta del sol divide una molécula de oxígeno ( O2 ), formando dos átomos de oxígeno individuales. Si un átomo liberado choca con una molécula de oxógeno, se convierte en ozono. Ozono estratosférico Se le ha llamado ozono "bueno" porque protege la superficie de la Tierra de la peligrosa luz ultravioleta.
Foto cortesía de NIEHS / NIH
Producción de ozono a partir de contaminantes NOx:Los átomos de oxígeno liberados del dióxido de nitrógeno por la acción de la luz solar atacan las moléculas de oxígeno para producir ozono. El óxido de nitrógeno se puede combinar con el ozono para reformar el dióxido de nitrógeno, y el ciclo se repite.
El ozono también se puede encontrar en el troposfera , la capa más baja de la atmósfera. Ozono troposférico (a menudo denominado ozono "malo") es artificial, como resultado de la contaminación del aire de los motores de combustión interna y las centrales eléctricas. Los gases de escape de los automóviles y las emisiones industriales liberan una familia de gases de óxido de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV), subproductos de la combustión de gasolina y carbón. NOx y COV se combinan químicamente con oxígeno para formar ozono durante el sol, condiciones de alta temperatura a fines de la primavera, verano y principios de otoño. Por lo general, se forman altos niveles de ozono en el calor de la tarde y temprano en la noche, disipándose durante las noches más frescas.
Foto cortesía de la NASA.
Cambios estacionales mundiales en el ozono troposférico:El ozono troposférico aumenta durante los veranos en los hemisferios norte y sur cuando el clima es cálido. El ozono más troposférico se observa durante el verano en el hemisferio norte.
Aunque la contaminación por ozono se forma principalmente en áreas urbanas y suburbanas, también termina en áreas rurales, transportados por los vientos dominantes o como resultado de los automóviles y camiones que viajan a las zonas rurales. Se pueden detectar niveles significativos de contaminación por ozono en áreas rurales hasta 250 millas (402 kilómetros) a sotavento de las zonas industriales urbanas.
Foto cortesía de NIEHS / NIH
La contaminación por ozono puede viajar de las zonas urbanas a las rurales.
Cuando inhalas ozono, viaja a través de su tracto respiratorio. Debido a que el ozono es muy corrosivo, daña los bronquiolos y los alvéolos de los pulmones, sacos de aire que son importantes para el intercambio de gases (consulte Cómo funcionan sus pulmones para obtener más detalles). La exposición repetida al ozono puede inflamar los tejidos pulmonares y provocar infecciones respiratorias.
La exposición al ozono puede agravar las condiciones respiratorias existentes como el asma, reducen la función pulmonar y la capacidad para hacer ejercicio y provocan dolores de pecho y tos. Niños pequeños, los adultos que están activos al aire libre y las personas con enfermedades respiratorias son más susceptibles a los altos niveles de ozono que se encuentran durante el verano.
Además de los efectos en humanos, la naturaleza corrosiva del ozono puede dañar plantas y árboles. Los altos niveles de ozono pueden destruir los cultivos agrícolas y la vegetación forestal.
Foto cortesía de NARA, fotógrafo Gene Daniels / EE. UU. EPA
Planta dañada por ozono (izquierda) y planta normal (derecha)
Evitar la exposición al ozono
Para protegerse de la exposición al ozono, debe conocer el índice de calidad del aire (AQI) de su área todos los días; por lo general, puede encontrarlo en el periódico o en el pronóstico del tiempo de la mañana en la televisión o la radio. También debe estar familiarizado con la guía de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para los valores de alerta de ozono.
¿Qué significan los números del AQI? El AQI mide las concentraciones de cinco contaminantes del aire:ozono, dióxido de azufre, materia particular, monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno. La EPA ha elegido estos contaminantes como contaminantes criterio, pero estos no son todos los contaminantes del aire. Estas concentraciones se comparan con un estándar establecido en la ley federal. Un valor de índice de 100 significa que todos los contaminantes de criterio se encuentran en el nivel máximo que se considera seguro para la mayoría de la población:una alerta amarilla en el cuadro a continuación. Los números por encima de 100 indican concentraciones más altas y, por lo tanto, un mayor riesgo para la mayoría de las personas.
Para reducir su exposición al ozono, debe evitar hacer ejercicio durante la tarde y las primeras horas de la noche en el verano.
Reducir la contaminación por ozono
Hay varias formas en las que puede ayudar a reducir la contaminación por ozono:
Además de los intentos personales de reducir la contaminación por ozono, la EPA ha iniciado normas de calidad del aire más estrictas (como la Ley de Aire Limpio y sus modificaciones) para reducir la contaminación del aire. Cumplimiento de estos estándares por industrias, fabricantes y gobiernos estatales y locales ha reducido significativamente los niveles de muchos contaminantes comunes del aire.
Foto cortesía de la EPA de EE. UU.
Cambios en las emisiones de contaminación del aire en los Estados Unidos
La concentración de ozono en la troposfera también ha disminuido en los últimos 10 años.
Foto cortesía de la EPA de EE. UU.
Cambios en la concentración de ozono en los Estados Unidos (la línea negra representa el estándar de calidad del aire)
Con prácticas continuas de conservación y reducción, cumplimiento de las advertencias de contaminación por ozono, investigación y regulación gubernamental, Los niveles de contaminación por ozono deberían seguir descendiendo. Quizás las generaciones futuras no se verán amenazadas por este contaminante ambiental.
Para obtener más información sobre la contaminación por ozono y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
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