Los trabajadores locales recogen calabacines y calabacines cultivados orgánicamente en Clear Brook Farm en Vermont. La granja fue iniciada en 1995 por Andrew Knafel y cultiva de 25 a 30 acres (10 a 12 hectáreas) de su propiedad de más de 200 acres (81 hectáreas). Robert Nickelsberg / Getty Images

La agricultura es uno de los contribuyentes más importantes al calentamiento global. Los fertilizantes nitrogenados y los animales de granja generan gases de efecto invernadero. incluyendo metano y óxido nitroso. La agricultura convencional agota el carbono del suelo, mientras que plantar y gestionar bosques puede ayudar a compensar las emisiones de carbono.

Pero un nuevo estudio muestra que la agricultura orgánica combate el cambio climático atrapando el carbono que eleva la temperatura en el suelo, evitando que contribuya al efecto invernadero. La agricultura orgánica también puede ayudar a compensar el carbono almacenándolo en el suelo. El estudio aparece en la edición del 1 de octubre de la revista Advances in Agronomy.

La investigación fue realizada por científicos del Proyecto Nacional de Suelos de la Universidad Northeastern, en asociación con The Organic Center. Recogieron más de 650 muestras de tierra vegetal de agricultores orgánicos en 39 estados de EE. UU. Y compararon esas muestras con más de 725 muestras de suelo convencional de los EE. UU. Continental Los resultados mostraron que el suelo de las granjas orgánicas es un 26 por ciento mejor para retener carbono y retenerlo durante períodos más largos de tiempo, que el suelo que se cultiva con métodos convencionales y fertilizantes sintéticos.

He aquí por qué:la materia que utilizan los agricultores orgánicos, como el abono, abono verde, materia animal y otros, así como los seres vivos en un suelo sano, como microorganismos, lombrices de tierra y otros componentes:proporciona ácidos húmicos al suelo. "Es todo esto más la presencia de maravillosos, compuestos orgánicos naturales de larga duración en suelos llamados sustancias húmicas (HS). Las sustancias húmicas son responsables de los colores de los suelos, "Elham Ghabbour, Doctor., un co-líder del Proyecto Nacional de Suelos, dijo en un correo electrónico.

Los ácidos húmicos dan al suelo la capacidad de retener carbono a largo plazo mejor que el suelo cultivado convencionalmente. El suelo cultivado orgánicamente contiene un 44 por ciento más de sustancias húmicas que el suelo de tierras cultivadas convencionalmente, según el estudio. Otra forma de ver la diferencia:un análisis reciente de la información del suelo de todo el mundo encontró que, de media, suelo gestionado orgánicamente libera 492 kilogramos (1, 084 libras) menos dióxido de carbono por hectárea por año que el suelo manejado convencionalmente.

"Varios estudios han demostrado que las prácticas comúnmente utilizadas en la agricultura orgánica están vinculadas a niveles más altos de carbono orgánico total del suelo, "Jessica Shade, Doctor. dijo en un correo electrónico. Shade es el director de programas científicos en The Organic Center en Washington, D.C. "Estas prácticas incluyen rotaciones de cultivos extendidas, pastoreo rotacional, barbecho y uso de estiércol, cultivos de cobertura de compost y leguminosas para controlar la fertilidad del suelo, y es probable que sean los mismos factores que impulsan el aumento de los niveles de sustancias húmicas que encontramos en los suelos manejados orgánicamente ".

Lo que es alentador para investigadores como Shade, Ghabbour y sus colegas es que la agricultura orgánica puede dar pasos importantes para combatir, e incluso revertir, el impacto del cambio climático. El carbono que queda atrapado en el suelo compensa las emisiones a la atmósfera. "La agricultura orgánica ... no solo actúa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero en realidad actúa como sumidero de carbono, "Dijo Shade." Por ejemplo, además de nuestra investigación, La publicación del Instituto Rodale ha descubierto que el manejo orgánico de los suelos puede revertir algunos de los efectos del cambio climático al secuestrar más dióxido de carbono del que se libera anualmente ".

Debido a este efecto, Shade dice que la magnitud de cambiar las granjas grandes a métodos orgánicos sería un gran paso hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero la construcción de carbono lleva mucho tiempo:décadas, según Ghabbour.

Incluso con esa larga espera para que el carbono se acumule en el suelo, Hay beneficios a corto plazo para la agricultura orgánica que ayudan al medio ambiente y mejoran la agricultura. "Las mismas prácticas que secuestran carbono también están correlacionadas con otros beneficios para la salud del suelo que hacen que el suelo sea más saludable y resistente al cambio climático, "Dijo Shade. Por ejemplo, granjas orgánicas, que generalmente tienen rendimientos más bajos, superan a las granjas convencionales durante la sequía.

Los consumidores pueden ayudar Shade dijo:eligiendo productos orgánicos en supermercados y mercados de agricultores. "Los agricultores orgánicos deben implementar un plan de sistemas orgánicos que mejore la salud del suelo, ", Dijo Shade." No pueden usar fertilizantes sintéticos, y por lo tanto dependen de enmiendas del suelo que generan carbono, como fertilizantes y estiércol para el manejo de nutrientes ".

Los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, causando el calentamiento global. Hace unos 150 años, al comienzo de la Revolución Industrial, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera fue de 270 partes por millón de volumen (ppmv). Ahora, la cantidad es 400 ppmv. Bajo el liderazgo del ex presidente Obama, Estados Unidos había acordado reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero entre un 26 y un 28 por ciento para 2025. A pesar de la declaración del presidente Trump de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París, muchas ciudades de EE. UU. continúan con planes para reducir las emisiones de carbono.

Ahora eso es asombroso

Jessica Shade, Doctor., director de programas de ciencia en The Organic Center, dice que podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento si todas las tierras de cultivo actuales se cambiaran a la agricultura orgánica regenerativa.