Parece que casi todos los productos en las tiendas de comestibles de EE. UU. Se venden en envases de plástico de un solo uso. Imágenes de Mitch Diamond / Getty A principios de enero de 2020, China se unió al creciente movimiento de más de 120 países que se comprometieron a prohibir los plásticos de un solo uso. El país de 1.400 millones de ciudadanos es el primer productor de residuos plásticos del mundo. Superó los 60 millones de toneladas (54,4 millones de toneladas métricas) en 2010 según un informe de septiembre de 2018 titulado "Contaminación plástica".
Pero China anunció que planea prohibir la producción y venta de bolsas no degradables para fines de 2020 en las principales ciudades (y en todas partes para 2022). así como pajitas de un solo uso para fines de 2020. Los mercados que venden productos tendrán hasta 2025 para hacer lo mismo.
El impulso para prohibir el plástico ocupó un lugar central en 2018 con promociones masivas como la galardonada campaña #StopSucking, que contó con estrellas como el mariscal de campo de la NFL Tom Brady y su esposa Gisele Bündchen y el actor de Hollywood Adrian Grenier prometiendo renunciar a las pajitas de plástico de un solo uso. Ahora los países y las empresas están diciendo no a los plásticos por docenas, y los consumidores los siguen.
A medida que el movimiento de prohibición de los plásticos alcanza hitos importantes, como el último anuncio de China, decidimos definir las botellas, bolsas y pajitas que están causando este revuelo mundial.
Fiel a su nombre, un plástico de un solo uso es plástico desechable que está diseñado para ser utilizado una vez luego tirado o reciclado. Esto incluye todo, desde botellas de plástico para beber agua y bolsas de productos agrícolas hasta maquinillas de afeitar de plástico desechables y cintas de plástico; en realidad, cualquier artículo de plástico que use y luego deséchelo de inmediato. Si bien estos elementos puede ser reciclable, Megean Weldon, del blog y tienda de prevención de residuos Zero Waste Nerd, dice que esa no es la norma.
"En realidad, muy pocos artículos de plástico pueden transformarse en nuevos materiales y productos, ", dice en un correo electrónico." A diferencia del vidrio y el aluminio, el plástico no se procesa en el mismo artículo que cuando fue recolectado por un centro de reciclaje. La calidad del plástico se degrada, así que eventualmente, e inevitablemente, ese plástico aún terminará en un vertedero ".
Toma una botella de agua de plástico. La mayoría de las botellas dicen que pueden reciclarse, y se basan únicamente en su composición de tereftalato de polietileno (PET) fácilmente reciclable, Ellos pueden ser. Pero casi siete de cada 10 botellas terminan en vertederos o tiradas a la basura. Este problema aumentó cuando China decidió dejar de aceptar y reciclar plástico en 2018. Para los municipios, eso significó que el reciclaje se volvió significativamente más caro, según The Atlantic, muchos municipios ahora simplemente están optando por el relleno sanitario económico en lugar del reciclaje.
Combine este enfoque de vertido primero con el consumo de plástico en constante crecimiento en el mundo:los humanos producen casi 20, 000 botellas de plástico por segundo, Según The Guardian, los desechos de Estados Unidos crecieron un 4,5 por ciento entre 2010 y 2015; no es de extrañar que el mundo esté rebosante de desechos plásticos.
Los plásticos de un solo uso incluyen muchas cosas que quizás no considere, como bastoncillos de algodón, maquinillas de afeitar e incluso profilácticos. Sergi Escribano / Getty Images
¿Crees que prohibir todo este plástico es una exageración? Hay algunas razones muy sólidas por las que tiene sentido. Primero, el plástico en los vertederos simplemente no desaparece. Según Weldon, una bolsa de plástico tarda de 10 a 20 años en degradarse, mientras que una botella de plástico tarda casi 500 años. Y, incluso cuando "se ha ido, "sus restos permanecen.
"El plástico nunca se descompone ni desaparece; solo se rompe en pedazos cada vez más pequeños hasta que son tan microscópicos que se pueden encontrar en nuestro aire y en nuestra agua potable, "Kathryn Kellogg, autor y fundador del sitio web de reducción de residuos Going Zero Waste, dice por correo electrónico.
Algunas tiendas de comestibles han cambiado a bolsas de plástico biodegradables como una forma de encontrar a los consumidores en el medio, pero la investigación muestra que esto no es una solución inteligente. Un estudio de investigadores de la Universidad de Plymouth en Inglaterra analizó 80 bolsas de plástico de un solo uso hechas de plástico biodegradable en el transcurso de tres años. ¿Su meta? Determina cuán "biodegradables" eran realmente estas bolsas. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Environmental Science &Technology.
El suelo y el agua de mar no provocaron la degradación de las bolsas. En lugar de, tres de los cuatro tipos de bolsas biodegradables todavía eran lo suficientemente resistentes para contener hasta 5 libras (2.2 kilogramos) de comestibles (al igual que las bolsas no biodegradables). Aquellos expuestos al sol se descompusieron, pero eso tampoco es necesariamente positivo. Las pequeñas partículas de la degradación pueden propagarse rápidamente por el medio ambiente:piense en el aire, océano o el vientre de animales hambrientos que confunden fragmentos de plástico con comida.
Otra razón por la que muchos países prohíben los plásticos de un solo uso es porque no deben reutilizarse, a pesar de nuestras mejores intenciones. Como muchos municipios renuncian al reciclaje, es tentador tomar el asunto en sus propias manos reutilizando (y por lo tanto "reciclando") botellas y recipientes de plástico. Seguro, esto puede funcionar para bolsos, pero los expertos dicen que se debe tener cuidado cuando se trata de botellas de plástico o recipientes para alimentos. Un estudio en Environmental Health Perspectives mostró que todos los plásticos utilizados en envases de alimentos y botellas de plástico podrían liberar sustancias químicas nocivas si se utilizan repetidamente. (Esto incluye a aquellos que se dice que están libres de bisfenol A [BPA], una sustancia química controvertida que se ha relacionado con alteraciones hormonales).
Si bien los investigadores todavía están analizando la seguridad de la reutilización repetida de plástico, los expertos recomiendan vidrio o metal para evitar productos químicos potencialmente dañinos. Y según Weldon, es hora de que adoptemos una mentalidad de reutilización, ya sean bolsas de algodón, pajitas de acero inoxidable o un total cero desperdicio.
"Lo peor de cualquier artículo de un solo uso es que devaluamos algo hasta el punto de que tenemos la intención de tirarlo, ", dice." La cultura de la conveniencia ha normalizado este comportamiento destructivo y, como resultado, producimos millones de toneladas cada año. Si cambiamos nuestra forma de pensar sobre lo que consumimos, seremos más conscientes del plástico de un solo uso que usamos y cómo podemos evitarlo ".
Esta historia es parte de la semana de cobertura de Covering Climate Now centrada en Soluciones Climáticas, para conmemorar el 50 aniversario del Día de la Tierra. Covering Climate Now es una colaboración periodística global comprometida con el fortalecimiento de la cobertura de la historia climática.
AHORA ESO INTERESANTESi cree que las prohibiciones de plástico son solo para mostrar, dirígete a Kenia. Este país del este de África se está tomando su prohibición tan en serio que cualquier keniano que sea sorprendido usando bolsas de plástico para la basura o los comestibles puede enfrentarse a cuatro años de prisión y multas de hasta 38 dólares. 000, según NPR.
