Aquí se ve al astronauta del Apolo 12 Al Bean descargando el núcleo de plutonio que impulsó el Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo (ALSEP). NASA Aquí hay algo para pensar. Desde los albores de la humanidad alrededor de los 50, 000 años atrás, se estima que han nacido más de 108 mil millones de seres humanos. Pero de todas esas multitudes, sólo una docena de personas han pisado la luna. (Hasta aquí, de todas formas.)
Los 12 eran astronautas altamente entrenados en el programa Apollo de la NASA. Todo el mundo sabe sobre el Apolo 11, la misión de 1969 que vio a Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin tomar la primera de la humanidad, pasos tenues sobre otro cuerpo celeste. Pero, ¿qué pasó después? Después de que la tripulación de Armstrong regresó a salvo a casa, La NASA voló otras seis misiones Apolo. Cada uno trajo nuevos descubrimientos entrelazados con nuevos desafíos.
Un problema técnico imprevisto obligó a Neil Armstrong a aterrizar el Eagle, el módulo lunar del Apolo 11, a 6,4 kilómetros (4 millas) del objetivo. Para los geólogos, eso era preocupante. Las tripulaciones de los futuros astronautas necesitarían aterrizar sus módulos con una precisión milimétrica, no sea que sobrepasen las regiones de interés científico.
Afortunadamente, Los astronautas del Apolo 12 Pete Conrad y Alan Bean aterrizaron justo donde se suponía que debían hacerlo. Con la ayuda de un sofisticado sistema de guía, el dúo estacionó el módulo lunar Intrepid a 656 pies (200 metros) de Surveyor III, una nave espacial no tripulada que había estado sentada en la luna desde 1967. Fue exactamente como lo pretendía la NASA. Durante las próximas 31 horas, Conrad y Bean instalaron instrumentos científicos y recolectaron muestras de rocas en una llanura basáltica llamada Océano de Tormentas. También fueron víctimas de una broma afable de Playboy en la página central.
No todo en el Apolo 12 se desarrolló sin problemas, aunque. Durante el lanzamiento inicial de la tripulación desde Cabo Cañaveral, Florida, su cohete fue alcanzado por un rayo. Sin embargo, en comparación con lo que pasó el Apolo 13, Eso fue solo un pequeño bache en el camino.
Los directores de vuelo del Apolo 13 aplauden el aterrizaje exitoso del Módulo de Comando "Odyssey" después de que una explosión a bordo casi condenó a los astronautas. NASA Un veterano de la histórica misión Apolo 8, Jim Lovell se encontró de nuevo en camino a la luna en 1970, esta vez como comandante del Apolo 13. El objetivo principal de su nueva misión era orquestar un aterrizaje en la formación montañosa Fra Mauro. Junto con sus compañeros astronautas Fred Haise y John Swigert Jr., Se suponía que Lovell exploraría el área a pie y evaluaría los destinos potenciales para las tripulaciones futuras.
Eso no sucedió. Unas 55 horas, 53 minutos y 18 segundos de vuelo, la pulsación de un interruptor provocó inesperadamente la explosión de un tanque de oxígeno en el módulo de servicio. Poco después, el artilugio perdió agua, energía eléctrica, su sistema de propulsión y sus reservas de oxígeno. Todo esto sucedió mientras la tripulación era de 200, 000 millas (321, 868 kilómetros) de la Tierra.
Obligado a desechar el alunizaje el control de la misión trabajó como loco para idear una manera de llevar a Lovell y compañía a casa. Gracias a los heroicos esfuerzos de la NASA, los hombres regresaron sanos y salvos. Pasaron gran parte del viaje de regreso apretujados dentro del módulo lunar, que se convirtió en un bote salvavidas cósmico. En camino, los astronautas daban vueltas alrededor del otro lado de la luna.
El astronauta del Apolo 14 Alan Shepard está junto al transportador de equipos modulares (MET), que era un carro para llevar herramientas, cámaras y estuches de muestra en la superficie lunar. NASA Alan Shepard tenía sus escépticos. Diez años después de convertirse en el primer estadounidense en visitar el espacio, Shepard llegó al mando del Apolo 14. Pero a los 47 años, algunos colegas pensaron que era demasiado mayor para el trabajo.
Durante el descenso del módulo lunar, hubo un error informático de última hora que casi obligó a la tripulación de Shepard a abortar su aterrizaje. Entra Don Eyles, un programador del MIT que salvó el día transmitiendo una secuencia de comandos improvisada a la tripulación.
Gracias al pensamiento rápido de Eyles, Shepard y su compatriota Edgar Mitchell llegaron a su destino:la aún inexplorada Formación Fra Mauro. Juntos, la pareja recogió casi 93 libras (46 kilogramos) de muestras de roca y suelo. Pero lo que la mayoría de la gente recuerda sobre el Apolo 14 es la sesión de golf de Shepard. En un punto, Sacó un hierro seis modificado y golpeó dos pelotas de golf en la luna.
El piloto del módulo lunar del Apolo 15, Jim Irwin, se convirtió en uno de los primeros hombres en conducir en la luna. Aquí carga el vehículo itinerante lunar con herramientas y equipo. NASA Con suministros limitados de oxígeno, Neil Armstrong y los otros caminantes lunares de la era Apolo no podían aventurarse demasiado lejos de sus módulos lunares. Es por eso que la NASA estaba emocionada de presentar el Lunar Roving Vehicle (LRV), su vehículo de cuatro ruedas eléctrico durante la misión Apolo 15.
El 30 de julio 1971, David Scott y James Irwin entraron en los libros de historia como el séptimo y octavo hombre en caminar sobre la luna, respectivamente. Pero también se convirtieron en los primeros humanos en conducir en la Luna. Conduciendo en el LRV, el dúo cubrió un gran total de aproximadamente 17,5 millas (28 kilómetros) de la superficie lunar, permitiéndoles recolectar una amplia gama de muestras geológicas.
Bajo la dirección de la NASA, también establecieron un nuevo récord de actividad extravehicular, o "EVA". Básicamente, un EVA es cualquier tarea que requiera que un astronauta pase tiempo fuera de su nave espacial después de dejar la atmósfera de la Tierra. El Apolo 15 se convirtió en la primera misión que involucró más de dos de estas excursiones en la cara de la luna. Durante sus tres EVA programadas, Scott e Irwin pasaron un total de más de 18 horas atravesando la superficie lunar.
El vehículo itinerante lunar (LRV) recibe un entrenamiento de velocidad del astronauta John W. Young en la carrera del "Gran Premio" durante la primera caminata espacial del Apolo 16. Este es en realidad un fotograma de una película filmada por el astronauta Charles M. Duke Jr. NASA El Apolo 16 tuvo algunos contratiempos. Entre estos se encuentran un conjunto de fugas de helio en la órbita terrestre baja y un mal funcionamiento que afectó el sistema de propulsión del módulo lunar. Oh, ¿Y mencionamos que el comandante John Young maldijo sin saberlo en un micrófono "caliente" cuando experimentó un ataque de flatulencia en la luna?
Pero no pasemos por alto los triunfos de la expedición. En efecto, El joven piloto del módulo lunar Charles M. Duke prestó un gran servicio a la comunidad científica. Las muestras de brechas (las brechas son rocas compuestas por fragmentos de rocas más antiguas) que recolectaron demostraron que, contrariamente a la sabiduría prevaleciente de la época, Las tierras altas de Cayley Plains en la luna no fueron producidas por volcanes. Como sus predecesores, Young y Duke hicieron un amplio uso del LRV, conduciéndolo durante 16,6 millas (26,7 kilómetros).
El 13 de diciembre 1972, El científico-astronauta Harrison H. Schmitt es fotografiado de pie junto a una enorme roca lunar dividida durante la tercera actividad extravehicular del Apolo 17 (EVA) en el lugar de aterrizaje Taurus-Littrow. NASA Antes de que apareciera el geólogo y futuro senador estadounidense Harrison "Jack" Schmidt, La NASA nunca había enviado a un científico profesional a la Luna. Para prepararse para el viaje lunar, Schmidt pasó 53 semanas en entrenamiento de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Williams.
La experiencia de campo de Schmidt fue útil en el Apolo 17. Él y el comandante de la misión Gene Cernan recolectaron la friolera de 249 libras (113 kilogramos) de muestras de rocas en el Valle de Taurus-Littrow. En total, pasaron 22 horas sin precedentes, tres minutos, y 57 segundos en EVA.
Como el destino quisiera, esta fue la última de las misiones Apolo de la NASA. Cernan, que falleció en 2017, tuvo la distinción de ser el último hombre en caminar sobre la luna, aunque la NASA espera enviar un nuevo grupo de astronautas allí en 2024. Reconociendo el peso histórico de su partida, la tripulación del Apolo 17 dejó una placa conmemorativa. Cerca del final de su estancia en la luna, Cernan dijo "nos vamos como venimos y, Si Dios quiere, como volveremos:con paz y esperanza para toda la humanidad. Godspeed la tripulación del Apollo 17. "
AHORA ESO INTERESANTEAlan Shepard era buen amigo del comediante y famoso golfista Bob Hope. quien supuestamente inspiró al astronauta a golpear esas bolas en la luna.
