La industria del agua embotellada es una industria de más de $ 8 mil millones. Oscar Wong / Getty Images Para un recurso natural al que la mayoría de nosotros tenemos acceso por un costo mínimo, al agua le va bastante bien como generador de ingresos. La versión embotellada del producto es actualmente una industria de $ 8 mil millones solo en los Estados Unidos, con los estadounidenses que bebieron alrededor de 7 mil millones de galones en 2005. Eso se compara con cientos de miles de millones de galones de agua del grifo, pero para un producto que puede costar hasta 10, 000 veces más que su contraparte municipal, sigue siendo una cuota de mercado impresionante.
Entonces, ¿cuál es el atractivo? Las tres razones más comunes dadas por los bebedores de agua embotellada son la salubridad, pureza y sabor. Como veremos más adelante, las dos primeras razones son algo equivocadas, y el tercero está abierto a debate. Para un producto alimenticio aparentemente básico, el agua embotellada ha generado su cuota de controversia. Parte de ella se centra en las regulaciones federales y estatales que rigen la industria, algo de esto profundiza en las implicaciones ecológicas de embotellar y transportar miles de millones en miles de millones de galones de algo que fluye libremente del grifo, y algunos de ellos cuestionan las prácticas de etiquetado de las empresas de agua embotellada.
Las bonitas imágenes y el lenguaje superlativo de las etiquetas de las aguas embotelladas a veces pueden inducir a error. Un ejemplo famoso es el ahora desaparecido Alaska Water, que se indica en la etiqueta, "Alaska Premium Glacier Drinking Water:agua pura de glaciar de la última frontera no contaminada, "y provino de uno de los suministros de agua municipales en Juneau. El agua cristalina Glacier disponible actualmente proviene de una fuente en Greeneville, Tennesse. Pero si mira más allá de los nombres y las descripciones y va directamente al tipo de agua, la etiqueta le dirá más o menos qué hay en la botella. El "agua de manantial" y el "agua artesiana" son ejemplos de tipos de agua embotellada.
Aquafina y Dasani, las dos marcas más vendidas en los Estados Unidos, son "agua potable purificada". Otras marcas populares, incluyendo Poland Spring y Arrowhead, son "agua de manantial". Evian es "agua mineral, "y Perrier es" agua mineral con gas ". Eldorado Springs es" agua de manantial artesiano ". Estas etiquetas indican principalmente dos cosas sobre el agua en la botella:su fuente y cualquier tratamiento que haya sufrido. En la siguiente sección, Examinaremos las fuentes y los tratamientos asociados con cada tipo de agua embotellada y veremos el proceso que usa Aquafina para producir su "agua potable purificada, "que comienza como agua corriente del grifo comprada a los suministros públicos de agua.
Almacenamiento de agua embotellada
Si planea tener un suministro de agua embotellada en casa, debe almacenarlo a temperatura ambiente o más frío, fuera de la luz solar directa y lejos de cualquier producto químico o solvente, por ejemplo, no lo coloque cerca de gasolina o disolventes de pintura. Por lo tanto, su garaje probablemente no sea un buen lugar para almacenar agua embotellada. En términos de cuánto tiempo puede almacenarlo, la IBWA dice que será bebible indefinidamente si lo almacena en las condiciones adecuadas. La Cruz Roja, sin embargo, recomienda reemplazar anualmente los suministros comerciales de agua embotellada. (Y si embotellas tu propia agua del grifo, use solo recipientes de plástico o vidrio de grado alimenticio que sellen herméticamente, y reemplace el suministro cada seis meses.)
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Por lo general, puede averiguar qué hay en una botella de agua por el tipo de agua indicado:la FDA regula el uso de términos como "agua de manantial" y "agua purificada". Hay seis tipos principales de agua embotellada, y varias variaciones más que combinan algunos de los conceptos básicos:
De los tipos básicos de agua embotellada, el único que, por definición, debe someterse a un tratamiento adicional una vez que se extrae de la fuente (o se compra del suministro de agua municipal) es el agua purificada. Los procesos de tratamiento más comunes para agua purificada incluyen:
Aquafina es un ejemplo de agua potable purificada. Comienza como agua del grifo municipal y luego se somete a un proceso de tratamiento que Aquafina llama el "sistema de purificación HydRO-7 (tm)".
Según Aquafina, lo que queda son en realidad 4 partes por millón (ppm) de sólidos disueltos totales, aún significativamente menos que la regulación de la FDA que establece que el agua purificada no debe tener más de 10 ppm de TDS.
En la siguiente sección, Examinaremos algunas de las regulaciones que afectan el agua embotellada y averiguaremos cómo se comparan con las normas de la EPA para el agua del grifo.
Por definiciónEn lo que respecta a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), "agua embotellada" es agua destinada específicamente a ser potable por los seres humanos, no incluye ninguna carbonatación o saborizante añadido y está envasado en un sanitario, recipiente apto para uso alimentario.
La FDA (Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos) regula el agua embotellada como alimento envasado. Las regulaciones de la FDA para el agua embotellada son más laxas que las regulaciones de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU.) Para el agua potable municipal.
Las regulaciones de la FDA para la seguridad del agua embotellada comienzan con la regulación más básica para todos los productos alimenticios:el agua embotellada debe empaquetarse en un recipiente sanitario y en un entorno sanitario. Más allá de las reglas básicas para alimentos envasados, la FDA tiene reglas específicas para el agua embotellada. Primero, debe provenir de una fuente aprobada, lo que no significa que la FDA revise la fuente para asegurarse de que sea segura. Simplemente significa que el agua debe provenir de uno de dos lugares:una fuente natural protegida, como un manantial o pozo artesiano en el que se han tomado medidas para prevenir la contaminación por aguas superficiales; o una fuente municipal de agua potable (es decir, agua del grifo). La FDA también tiene reglas sobre cómo las empresas pueden etiquetar su agua embotellada. Por ejemplo, no se les permite mentir rotundamente sobre la fuente del agua, y si el agua provenía originalmente de una fuente de agua municipal sin tratar (agua que no era potable cuando la compraron), tienen que revelar eso en la etiqueta. También deben revelar si han agregado algo al agua, como fluoruro u otros minerales.
Otras regulaciones de la FDA sobre agua embotellada determinan los niveles máximos de ciertos contaminantes permitidos, incluidas las orgánicas (bacterias, virus parásitos) e inorgánicos (radón, dirigir, arsénico). Estas regulaciones se basan en los requisitos de la EPA para el agua del grifo, pero hay diferencias. La FDA no considera que el agua embotellada sea un producto alimenticio de riesgo por al menos un par de razones:Primero, dado que la fuente del agua debe protegerse en primer lugar, el agua no debe ser susceptible a muchos de los contaminantes dañinos que se encuentran en las aguas superficiales y subterráneas, con qué sistemas municipales tienen que lidiar en ocasiones; y segundo, Hasta la fecha, no ha habido casos de botellas de agua muy contaminadas. Hay contaminantes en el agua embotellada al igual que en el agua del grifo, pero ninguna prueba ha descubierto niveles que pudieran representar un riesgo para la salud. Por lo tanto, la FDA no regula el agua embotellada tan estrictamente como regula, decir, medicamentos con receta.
En algunas areas, Las regulaciones de la FDA son en realidad más estrictas que las reglas de la EPA para el agua del grifo. como en el caso del plomo. Agua del grifo, que viaja a través de tuberías de plomo para llegar a su grifo, se le permite tener hasta 15 partes por billón (ppb) de plomo por necesidad, mientras que el agua embotellada no puede tener más de 5 ppb. Pero en la mayoría de los casos, las normas de la EPA para el agua del grifo son más difíciles de cumplir. Por ejemplo, Considerando que no se permite que el agua del grifo contenga E. coli o bacterias coliformes fecales en absoluto (E. coli puede causar enfermedades, y coliformes fecales pueden indicar la presencia de agentes causantes de enfermedades), se permite que el agua embotellada tenga trazas de estos contaminantes. Todavía, no ha habido casos confirmados de encontrar bacterias en ninguna marca de agua embotellada, dando crédito a la afirmación de la FDA de que el riesgo es bajo. También, las ciudades deben desinfectar todos los suministros de agua potable y realizar pruebas de asbesto y parásitos, mientras que no existen requisitos de la FDA que coincidan con las empresas de agua embotellada.
A un nivel por debajo de la regulación federal, que solo afecta al agua que viaja entre estados, existe una regulación estatal de la industria. Muchos estados tienen regulaciones sobre el agua embotellada que son más estrictas que las de la FDA. exigir que las empresas de agua embotellada obtengan una licencia anual y se sometan a inspecciones periódicas de las fuentes de agua y las instalaciones de tratamiento. Algunos estados no regulan en absoluto el agua embotellada.
Con mucho, el organismo regulador más estricto que supervisa la industria del agua embotellada es la industria misma, más notablemente en la forma de la Asociación Internacional de Agua Embotellada (IBWA). La IBWA hace cumplir la autorregulación voluntaria de sus miembros, que producen alrededor del 80 por ciento del agua embotellada comprada en los Estados Unidos. Los miembros de IBWA deben cumplir con los requisitos establecidos en el Código Modelo de IBWA, que incluye la desinfección en forma de ósmosis inversa, filtración o destilación de cualquier agua extraída de una fuente municipal de agua potable. (Empresas que utilizan protegidas, no se requieren fuentes naturales para desinfectar el agua). Los miembros de IBWA también deben someterse a una inspección de la instalación sin previo aviso una vez al año por parte de una organización externa. Un grupo independiente que analiza la calidad y el cumplimiento del agua embotellada es la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF), que ejecuta un programa voluntario de certificación de agua embotellada que incluye la inspección de la fuente de agua y de la planta y la prueba tanto del agua (para detectar contaminantes) como de los procesos de sellado de contenedores. Consulte la Lista de productos y servicios de NSF para obtener una lista de aguas embotelladas certificadas por NSF.
Probablemente haya notado algunas cosas en la discusión anterior sobre las regulaciones. Por una cosa, las regulaciones de la FDA y de los estados son las únicas que no son voluntarias, y algunos estados no tienen regulaciones. Eso deja a la FDA. Y las regulaciones de la FDA se basan en la premisa de que el agua embotellada no es un riesgo potencial para la salud pública. Estos son algunos de los puntos que contribuyen a la controversia en torno al agua embotellada. En la siguiente sección, Echaremos un vistazo más de cerca a los problemas.
La botella:¿se está lixiviando?Algunas personas se han preguntado si es seguro almacenar agua (o cualquier producto alimenticio) en un recipiente de plástico. Si bien un correo electrónico generalizado afirmó que el agua congelada en botellas de plástico hace que los productos químicos del plástico se filtren en el agua, de hecho, lo contrario es cierto:en todo caso, la congelación evitaría la lixiviación de productos químicos. Es el calentamiento lo que posiblemente podría ocasionar problemas, e incluso eso está en debate.
Algunas fuentes, como Umbra Fisk de la revista Grist (no se enumeran credenciales científicas), cuestionar la seguridad de los plásticos # 7 (policarbonato), # 3 (PVC) y # 6 (poliestireno) en el uso de almacenamiento de alimentos o bebidas, independientemente de la temperatura. Dr. Richard E. Barrans Jr. de la PG Research Foundation en Illinois, por otra parte, cree que todas las botellas de plástico etiquetadas del # 1 al # 7 son perfectamente seguras para el almacenamiento de alimentos, que rara vez tienen fugas de productos químicos, y cuando lo hagan, está en cantidades tan pequeñas que no es un problema de salud. Para citar al Dr. Barrans, "Hay muchas posibilidades de que un coche le lesione mientras se dirige a la tienda para comprar agua embotellada, mucho mayor que la posibilidad de que su salud se vea afectada por beber agua de un recipiente de plástico "[ref]. Y el Dr. Tim Parsons de la Facultad de Salud Pública Bloomberg se ubica en algún punto intermedio. Explica que un grupo de sustancias químicas llamadas ftalatos agregarse a ciertos plásticos, principalmente PVC, para aumentar su flexibilidad. Si calienta una botella de agua que contiene ftalatos, la botella podría filtrar algunos de esos productos químicos en el agua. Los estudios en roedores han demostrado que la ingestión de una gran cantidad de ftalatos puede provocar varios problemas de salud, incluyendo daño hepático y renal.
Entonces, ¿cuál es la conclusión? No deje su botella de agua de PVC en el automóvil en un día caluroso de verano y luego beba de ella cuando regrese al automóvil un par de horas más tarde. y deberías estar bien.
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Si volvemos a examinar las principales razones que dan las personas para beber agua embotellada en lugar de agua del grifo:sabor, pureza y salubridad:las controversias comienzan a ser obvias. Si bien la FDA prohíbe a los fabricantes de agua embotellada dar a entender que su agua es "más segura" o "más pura" que cualquier otro tipo de agua, las implicaciones son algo difícil de cuantificar. En cualquier evento, Muchos bebedores de agua embotellada creen que están bebiendo algo que es mas saludable que el agua del grifo.
En realidad, toda el agua es "saludable" siempre que no posea niveles altos de contaminantes dañinos, que el agua del grifo no lo hace. En mayo de 2005, el programa de noticias de ABC "20/20" envió cinco marcas nacionales diferentes de agua embotellada y una muestra de agua del grifo tomada de una fuente de agua potable de la ciudad de Nueva York a un microbiólogo para su análisis. El laboratorio examinó los contaminantes que pueden causar enfermedades, como E. coli. Los resultados no mostraron diferencia alguna, en términos de contaminantes nocivos para la salud, entre las aguas embotelladas y el agua del grifo. Entonces, tal vez sea una cuestión de semántica, pero el problema parece ser más de pureza que de salubridad:algunas aguas embotelladas contienen menos sólidos totales disueltos que el agua del grifo, pero la mayoría de los científicos están de acuerdo en que los niveles de sólidos disueltos en el agua del grifo no son dañinos para la salud humana. Y cuando se trata de sólidos disueltos, en ciertos casos y en algunas opiniones, más es más. Las personas que beben agua mineral presumiblemente la beben porque creen que el mayor recuento de minerales en el agua es beneficioso para su salud. En el caso del agua mineral, puede ser que el agua sea más saludable que el agua del grifo.
Por otra parte, un punto interesante a tener en cuenta es que muchas ciudades añaden fluoruro al agua si no contiene de forma natural la cantidad recomendada por la Asociación Dental Americana (0,7 a 1,2 ppm) para ayudar a mantener los dientes sanos. Por lo tanto, las personas que no beben agua del grifo pueden estar consumiendo menos flúor que las personas que sí lo hacen. Los dentistas advierten que esto puede conducir a más problemas dentales a largo plazo para las personas que solo beben agua embotellada que no contiene suficiente o nada de fluoruro (algunas aguas embotelladas dejan el fluoruro o lo agregan como un mineral beneficioso después del procesamiento). Por supuesto, la salubridad del agua enriquecida con flúor siempre está en debate, por lo que la "salubridad" termina siendo una cualidad algo subjetiva. Pureza, por otra parte, se puede cuantificar.
Si alguien esta buscando pureza , elegir agua purificada puede entregar la mercancía. Con un estándar industrial de menos de 10 ppm de sólidos disueltos totales, el agua purificada está bastante cerca del H2O puro. Por otra parte, si alguien define "puro" como "seguro, "volvemos al tema de la salubridad que se mencionó anteriormente. Las fuentes de agua embotellada generalmente se analizan en busca de contaminantes dañinos una vez a la semana como máximo. Los suministros de agua municipales se analizan cientos de veces al mes. Es posible que el agua del grifo no sea perfectamente clara, o puede tener un ligero regusto a cloro, pero según el Departamento de Salud de Minnesota, esas son cualidades meramente estéticas que no indican que el agua no sea segura. Y el agua embotellada, incluso el agua purificada, no tiene por qué estar completamente libre de contaminantes. Simplemente tiene que estar por debajo del nivel permitido por la FDA y / o permitido por el estado de ciertos contaminantes.
Entonces lo que nos queda es gusto . Muchos bebedores de agua embotellada informan que el sabor es la razón principal de su sesgo:simplemente piensan que el agua embotellada sabe mejor que el agua del grifo. fin de la historia. En algunos casos, esto es muy probable. Dado que muchas ciudades tratan el agua del grifo con cloro para desinfectarla, un regusto en el agua del grifo es bastante común. Y el agua del grifo de algunas ciudades simplemente sabe mal, aunque es perfectamente seguro, debido a niveles más altos de ciertos minerales.
Pero un par de cosas muy no científicas, las pruebas de sabor a ciegas han encontrado que la mayoría de las personas, o la mayoría de las personas en la ciudad de Nueva York, para ser más precisos, en realidad no se puede diferenciar entre el agua del grifo y el agua embotellada una vez que se colocan en recipientes idénticos. En una de estas pruebas, "20/20, "Continuar con las pruebas del grifo frente al embotellado, pidió a personas elegidas al azar que probaran seis aguas diferentes, cinco populares aguas embotelladas y agua del grifo de la ciudad de Nueva York, y califíquelos como "malos, "promedio" o "excelente". El agua del grifo de la ciudad de Nueva York empató en el tercer lugar, ganando dos de las aguas embotelladas. "Good Morning America" de ABC realizó una prueba similar en la audiencia de su estudio y obtuvo resultados comparables. Probablemente la conclusión más científica que se puede extraer de estas pruebas es que la ciudad de Nueva York aparentemente hace un muy buen trabajo con el agua del grifo. Una prueba de sabor a nivel nacional podría proporcionar resultados diferentes.
Uno de los argumentos más serios en contra del agua embotellada se relaciona con las regulaciones federales, o la falta de ella. Algunas personas creen que el agua embotellada para un propósito específico de consumo humano debe enfrentar exactamente las mismas regulaciones que el agua municipal destinada al consumo humano. si la FDA lo considera un producto de riesgo o no. La otra preocupación regulatoria principal es el hecho de que las regulaciones de la FDA solo se aplican al agua embotellada enviada entre estados. Si una empresa produce y vende su agua embotellada con las fronteras de un estado, y ese estado es uno de los 10 más o menos que no regula el agua embotellada, El producto de esa empresa no está sujeto a ningún tipo de supervisión. A menos que se adhiera voluntariamente a las reglas de una organización comercial. Cual es, bien, voluntario.
Más allá de las regulaciones de seguridad y los conceptos erróneos generales de los consumidores que pueden o no ser alimentados por los esfuerzos de marketing de los fabricantes de agua embotellada, la otra acusación principal contra la industria se puede resumir en dos palabras:pesadilla ambiental.
Embotellado vs. FiltradoAlgunas personas usan filtros como PUR o Brita para filtrar el agua del grifo en casa. Estos procesos de filtrado pueden alcanzar un nivel de pureza similar al del agua potable embotellada. pero el filtrado es mucho más económico y no tiene los efectos ambientales negativos del embotellado. Brita informa que su configuración de filtrado más cara produce agua purificada a unos 18 centavos el galón, en comparación con alrededor de $ 1 por galón por el agua embotellada más barata. Lo que debe tener en cuenta con los filtros es el mantenimiento:si no cambia el filtro con regularidad de acuerdo con las instrucciones del fabricante, los contaminantes pueden acumularse en él, haciendo que el agua del grifo filtrada sea menos pura de lo que era antes de filtrarla.
En 2004, las ventas mundiales de agua embotellada totalizaron 41 mil millones de galones. Queda mucho plástico después de 41 mil millones de galones de agua, gran parte en envases de 8 o 12 onzas, se consume.
En un solo año fabricantes de todo el mundo utilizan 2,7 millones de toneladas de plástico embotellar agua. La mayoría de esas botellas son de un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno, o MASCOTA , que se produce a partir de petróleo crudo. Producir botellas para satisfacer la demanda anual de agua embotellada solo en los Estados Unidos requiere 1,5 millones de barriles de petróleo. Esa cantidad de aceite podría alimentar alrededor de 100, 000 coches por año, según el Earth Policy Institute.
Y casi el 90 por ciento de las botellas de agua embotellada terminan en la basura o en el suelo, no en contenedores de reciclaje. Pueden tomar hasta 1, 000 años para degradarse, y cuando lo hagan, pueden derramar productos químicos nocivos en el suelo, contaminando el agua subterránea - irónicamente induciendo un nuevo ciclo de contaminación que significa que el agua embotellada puede ser una necesidad en los Estados Unidos algún día. Algunas compañías, como la empresa de agua embotellada BIOTA con sede en Colorado, están haciendo un esfuerzo concertado para reducir su efecto sobre el medio ambiente. BIOTA utiliza una base de maíz, botella de plástico biodegradable que puede tardar menos de tres meses en degradarse en una pila de abono.
Pero la falta de reciclaje no es el único problema. De aproximadamente el 10 por ciento de las botellas que se reciclan, la mayoría no ayudan mucho a compensar la energía consumida y la contaminación producida por el proceso original de fabricación y transporte. Hay tantos tipos de plásticos que los contenedores son extremadamente difíciles de clasificar, por lo que reciclarlos es muy caro. Como resultado, muchas empresas de reciclaje en los Estados Unidos no lo harán. La mayor parte del reciclaje de botellas de plástico termina ocurriendo en el extranjero, particularmente en China. Esos miles de millones de botellas deben enviarse allí, lo que significa que se consume aún más energía para llevar las botellas al punto de reciclaje. Y una vez que se descomponen para su reutilización, Por lo general, los fabricantes no pueden construir una botella solo con plástico reciclado. Una botella de plástico "reciclado" contiene mucho más plástico virgen que el plástico reciclado.
Por supuesto, en partes del mundo donde el agua potable no está fácilmente disponible, el agua embotellada es una excelente opción a pesar de las preocupaciones ambientales. La gente necesita beber. Pero cuando el agua potable proviene de buenas fuentes, embotellado y de marca, enviados a lugares donde el agua potable está disponible del grifo y es consumida por personas que tienen fácil acceso a ese grifo, Se puede argumentar que un recurso natural se está agotando en nombre de las empresas. Algunos pueblos y aldeas han informado que, a los pocos meses de que una empresa de agua embotellada se instalara en su vecindario y aprovechara los suministros de agua subterránea, sus propios pozos se han secado. Sin embargo, porque la geología de los acuíferos no es una ciencia exacta, siempre es difícil demostrar que la empresa de agua embotellada está aprovechando la misma fuente que el pozo de la comunidad, por lo que las afirmaciones generalmente no se abordan fuera de la comunidad ambientalista.
Queda por ver si eventualmente nos quedaremos sin suministro público de agua. Mientras tanto, ve al restaurante más de moda que conoces y pregúntale al sumiller de agua qué tipo de agua beber con tu plato de ensalada. Si ella dice "Evian, "Pregúntale si tiene agua del grifo de la ciudad de Nueva York en su lugar. Evian quedó en último lugar en esa prueba de sabor.
Para obtener más información sobre el agua embotellada y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
Las 10 principales aguas embotelladas en los Estados Unidos (2003) por ingresos mayoristas y participación de mercado1. Aquafina (PepsiCo)
2. Dasani (Coca-Cola)
3. Manantial de Polonia (aguas de Nestlé)
4. Punta de flecha (Nestle Waters)
5. Deer Park (Nestle Waters)
6. Crystal Geyser (CGWC)
7. Ozarka (Nestle Waters)
8. ZephyrHills (Nestle Waters)
9. Montaña de hielo (aguas de Nestlé)
10. Evian (Coca-Cola / Danone)
fuente:Adbrands.net
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Fuentes
