Ésta es una pregunta difícil de responder exactamente porque hay muchas variables. Sin embargo, aquí hay una forma de pensarlo:si tuviera que usar un acre de tierra para cultivar maíz, y luego convertiste ese maíz en etanol (alcohol), podría obtener una medida de la energía que un acre de plantas puede capturar del sol. Luego compara ese número con las células solares.
En los Estados Unidos, un acre típico de tierra puede producir alrededor de 100 bushels de maíz. Una fanega de maíz puede producir alrededor de 2,5 galones (9,5 litros) de etanol. Un galón de etanol puede producir alrededor de 80, 000 Btu (unidades térmicas británicas) de energía. Según How Horsepower Works, se necesitan 3,41 Btu para generar 1 vatio-hora de electricidad. Poniendo todo esto junto puede ver que un acre de maíz puede producir 58,6 millones de vatios-hora de energía. [Tenga en cuenta que estamos ignorando docenas de detalles para llegar a este número. Por ejemplo, estamos ignorando el costo de energía para arar la tierra, producir el fertilizante y destilar el etanol; consulte esta página para obtener más detalles. También estamos ignorando la pérdida de energía que se produce durante la conversión de etanol en electricidad, el hecho de que puedas cultivar una cosecha de trigo de invierno en la misma tierra, el hecho de que pudieras secar y quemar los tallos de maíz para destilar el etanol, y muchos otros factores que complicarían nuestra simple comparación de células y plantas solares.]
Si miras cómo funcionan las luces solares del jardín o esta pregunta del día, encuentra que 1 pulgada cuadrada (6,5 cm 2 ) de las células solares puede generar unos 70 milivatios de electricidad, y que podría hacer esto durante unas cinco horas al día en promedio (dependiendo de la latitud, precipitación media y otros factores ambientales). Un acre tiene 43, 560 pies cuadrados (4, 047 metros 2 ) en eso, y hay 144 pulgadas cuadradas (929 cm 2 ) en un pie cuadrado. Por lo tanto, dentro de una hora, un panel solar del tamaño de un acre puede producir alrededor de 440, 000 vatios-hora de electricidad. En una jornada de cinco horas puede producir 2,2 millones de vatios-hora, y en un año puede producir alrededor de 800 millones de vatios-hora de electricidad.
En otras palabras, basado en los supuestos anteriores, un acre de células solares puede producir aproximadamente 15 veces más electricidad que un acre de maíz. Es importante tener en cuenta sin embargo, que hay una gran diferencia de costos entre los dos sistemas. En un apuro una persona con una pala y una azada puede plantar un acre de maíz por el costo de la semilla, tal vez $ 100. Células solares, por otra parte, cuesta alrededor de $ 2.5 millones por acre, y probablemente tenga que duplicar eso cuando incluye el costo del marco para mantenerlos, el cableado y cualquier otra infraestructura necesaria. Como se puede ver, es difícil comparar estos dos métodos de recolección de energía directamente.
Para obtener más información sobre la energía solar, consulte los enlaces en la página siguiente.
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