Algunos de los mejores lugares para surfear del mundo se encuentran a lo largo de la costa oeste de EE. UU. Y en Hawái. y la razón es simple:¡las olas! Pero, ¿por qué las olas de la costa oeste son más grandes que las de la costa este? Hay tres factores principales que determinan la altura de una ola:
Según la Enciclopedia del Mar, una ola son "las oscilaciones del mar causadas por el viento que sopla a lo largo de la superficie y se mueve en la dirección en la que sopla el viento". Lo importante a recordar acerca de las olas es que el agua no se mueve, la energía del viento se mueve a través del agua. En la costa oeste, los los vientos predominantes están detrás de las olas, lo que aumenta la energía de las olas. En la costa este, los vientos dominantes soplan contra las olas entrantes, disminuyendo la energía de las olas.
En cada costa de los Estados Unidos hay un placa continental . Para entender la plataforma continental, imaginemos que el océano se secó. La tierra bajo el agua se parece un poco al Gran Cañón, con acantilados y valles, mesetas y crestas. En la costa oeste, si saliera a la plataforma continental, notarías que el estante (el área entre la playa y donde comienza la bajada) es más estrecho . Esto significa que si tiene menos arena sobre la que caminar antes de que el suelo del océano descienda abruptamente, como un acantilado. En la costa este, el estante es mas amplio - hay más arena para caminar a medida que el estante cae gradualmente, como una rampa muy larga.
Debajo de la superficie del agua partículas giran en la dirección en la que se mueve el viento. Las partículas son más grandes en la superficie del agua. Cuanto más profundo vas en el agua, cuanto más pequeñas son las partículas giratorias. A medida que la ola se mueve tierra adentro y golpea la pendiente ascendente de la plataforma continental en la costa este, la fricción hace que las partículas se ralenticen, por lo que la ola se colapsa gradualmente sobre sí misma. En la costa oeste, la plataforma se eleva repentinamente cerca de la costa, por lo que las olas son mucho más grandes cuando chocan contra la costa:las partículas (y por lo tanto la ola) no se han ralentizado por la fricción prolongada con la plataforma.
El Océano Pacífico en la Costa Oeste tiene una extensión mayor que el Océano Atlántico en la Costa Este. Esto significa que el ir a buscar (la distancia sobre la que sopla el viento) es mayor en la costa oeste que en la costa este. En este caso, puede pensar en la ola como una bola de nieve:cuanto más se mueva la bola de nieve en la nieve, cuanto más grande se vuelve. Las olas de la costa oeste tienden a comenzar muy lejos en el Océano Pacífico, por lo que tienen una mayor distancia que recorrer antes de llegar a la orilla, más tiempo para crecer en tamaño y longitud.
Dr. Ernie Knowles, profesor asociado de oceanografía en NC State University, puede ayudarnos a unir todo esto:"La plataforma empinada en la costa oeste causaría una acumulación más abrupta de la ola de bajíos (por lo que las olas serían 'más empinadas' cuando rompan). Pero la extensión mucho más larga en el Océano Pacífico permite las olas para recibir más energía eólica, y así se hacen más grandes. El oleaje que llega a la costa oeste tiene periodos en el rango de 10 a 17 segundos (olas bastante largas), mientras que el oleaje de la costa este está más en el rango de seis a 10 segundos ".
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Experimento Wave
Para ilustrar cómo el viento forma olas, prueba esto en casa:
Tu respiración (el viento) empuja el agua en la dirección en la que sopla el aire. A medida que soplas, la espuma de poliestireno (partícula de agua) no se mueve mucho cuando la ola pasa sobre ella. ¡Acabas de crear una pequeña ola en tu cocina!
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