Eduardo García / Getty Images Por este punto, Se reconoce universalmente que existe un suministro limitado de petróleo que recuperar. Si bien es una alternativa, se están desarrollando fuentes de energía renovables, la industria petrolera se está concentrando en encontrar nuevas ubicaciones para perforar y sacar el mayor provecho posible de los pozos existentes. Ahí es donde entra en juego la recuperación mejorada de petróleo. El término general se refiere a una variedad de prácticas diseñadas para aumentar la producción de petróleo de un sitio hasta en un 50%.
Esas prácticas se dividen en cuatro categorías:microbianas, térmico, inyección de químicos y gases. Microbiano implica el envío de microorganismos genéticamente modificados a gran profundidad. Allí, metabolizan y producen biomasa y dióxido de carbono, que desplazan el aceite y lo empujan hacia arriba. También tapan agujeros en rocas porosas y hacen que el aceite sea menos viscoso, por lo que fluye fácil y directamente hacia la superficie.
Los métodos térmicos consisten en inyectar vapor en el pozo, calentar el aceite y hacerlo menos viscoso, por lo que fluye menos como melaza y más como agua. En un giro irónico para la industria del petróleo, una empresa de California utiliza energía solar para calentar el agua y mejorar la producción de petróleo.
Tanto los productos químicos como los gases se inyectan en los pozos para facilitar la extracción de petróleo. Si dos tubos van desde la superficie hasta una bolsa de aceite, el dióxido de carbono y el nitrógeno se pueden bombear a través de uno, forzar el aceite a través del otro (esto es una simplificación burda). Los productos químicos se envían hacia abajo para reducir la tensión superficial del aceite, para que las gotas se muevan más fácilmente a través del depósito y lleguen a las manos que esperan.
El problema con la recuperación mejorada de petróleo es que todos estos métodos son esfuerzos desesperados. Para cuando estén empleados, casi todo el aceite, y cada gota que se puede recuperar fácilmente ha sido succionado. La inyección térmica y de gas son las más efectivas; La inyección de productos químicos se evita en gran medida debido al alto costo de los productos químicos.
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