Un polímero es un término general para cualquier molécula que es una cadena larga de partes repetidas más pequeñas. La diferencia entre los polímeros lineales y ramificados se basa en su estructura.

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Un polímero es un término general para cualquier molécula que es una cadena larga de partes repetidas más pequeñas formadas por enlaces carbono-carbono. Los enlaces pueden formar largas cadenas rectas conocidas como polímeros lineales, o las partes pueden ramificarse de la cadena, formando polímeros ramificados. Los polímeros también pueden reticularse.

Poly
es un prefijo que significa "muchos". Un mer
es un sufijo que significa "parte" o "unidad". ”

En la fabricación, los polímeros a menudo se consideran plásticos porque muchas sustancias artificiales como los plásticos son polímeros derivados del petróleo. Sin embargo, hay muchos polímeros diferentes (tanto naturales como artificiales) que están hechos de diferentes partes. La forma en que las unidades se unen para formar la cadena de polímero determina las propiedades del polímero junto con su nombre. Los polímeros con diferentes estructuras se denominan polímeros lineales, polímeros ramificados o polímeros reticulados.
Estructura general de polímeros

Los polímeros están hechos de largas cadenas repetidas de enlaces carbono-carbono que unen monómeros, que son los más pequeños. Parte única de la cadena. Muchos polímeros comunes están hechos de petróleo y otros hidrocarburos, pero otros ocurren naturalmente. Por ejemplo, el polietileno artificial se forma a partir de una cadena de moléculas de etileno. El almidón natural está hecho de largas cadenas de moléculas de glucosa. Algunas cadenas de polímeros tienen solo unos pocos cientos de unidades de largo, mientras que otras tienen el potencial de ser infinitamente largas. Por ejemplo, las moléculas en el caucho natural están tan entrelazadas que una banda de caucho completa puede considerarse una molécula de polímero grande.
Estructura de polímeros lineales

El polímero más simple es un polímero lineal. Un polímero lineal es simplemente una cadena en la que todos los enlaces carbono-carbono existen en una sola línea recta. Un ejemplo de un polímero lineal es el teflón, que está hecho de tetrafluoroetileno. Es una cadena única de unidades hechas de dos átomos de carbono y cuatro átomos de flúor. Cuando se forman, estos polímeros lineales pueden crear hebras de fibras o formar una malla que puede ser muy fuerte y difícil de atravesar. Estructura de polímeros ramificados

Los polímeros ramificados se producen cuando grupos de unidades se ramifican larga cadena polimérica Estas ramas se conocen como cadenas laterales y también pueden ser grupos muy largos de estructuras repetitivas. Los polímeros de ramificación pueden clasificarse aún más por cómo se ramifican de la cadena principal. Los polímeros con muchas ramas se conocen como dendrímeros, y estas moléculas pueden formar una red cuando se enfrían. Esto puede hacer que el polímero sea fuerte en el rango de temperatura ideal. Sin embargo, cuando se calienta, los polímeros lineales y ramificados se suavizan a medida que la vibración de la temperatura supera las fuerzas de atracción entre las moléculas.
Estructura de polímeros reticulados

El polímero reticulado forma cadenas largas, ramificadas o lineal, que puede formar enlaces covalentes entre las moléculas de polímero. Debido a que los polímeros reticulados forman enlaces covalentes que son mucho más fuertes que las fuerzas intermoleculares que atraen otras cadenas de polímeros, el resultado es un material más fuerte y más estable. Un ejemplo de esto es cuando el caucho natural se vulcaniza, lo que significa que se calienta para que las moléculas de azufre en las cadenas de polímeros de caucho formen enlaces covalentes entre sí. Esta diferencia en la resistencia es notable cuando se compara la rigidez, rigidez y durabilidad de un neumático de automóvil con el de una banda de goma.