En 2015, un enorme iceberg se desprendió del glaciar Pine Island en la Antártida. Los investigadores han descubierto que el evento no fue una ruptura ordinaria. Universidad del Estado de Ohio Es posible que no piense en la Antártida con mucha frecuencia. Después de todo, no hay mucho de interés inmediato para la vida humana, sobre todo más hielo del que jamás podrías soñar. Cuando hablamos de cambio climático, la mayoría de las veces enfocamos nuestra atención hacia el norte en el Ártico, más cerca de más asentamientos humanos, y donde viven todos los lindos osos polares y narvales. Pero el hecho es Las vastas capas de hielo de la Antártida y las extensiones aún mayores de cobertura anual de hielo marino sirven al planeta al absorber cantidades increíbles de calor. Sin ellos ... bueno, nadie sabe qué pasaría sin ellos.
Debido a que la Antártida es tan vasta y remota, y debido a que el comportamiento de la capa de hielo es tan impredecible y complejo, La Antártida es difícil de estudiar. Pero los investigadores están bastante seguros de que no es normal cuando un trozo de glaciar de 225 millas cuadradas (583 kilómetros cuadrados) se rompe en el océano. que es exactamente lo que sucedió en agosto de 2015. El iceberg resultante tiene aproximadamente el mismo tamaño que la isla del Pacífico Guam, o la popular isla turística española Ibiza.
Al estudiar este enorme evento de parto del glaciar Pine Island, uno de los dos glaciares que bordean la plataforma de hielo de la Antártida occidental, Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio utilizaron un nuevo software de imágenes para examinar imágenes satelitales tomadas de la Antártida Occidental antes de la ruptura. Descubrieron que en el transcurso de un par de años, una grieta en el hielo en la base de la plataforma de hielo de la Antártida Occidental se abrió de adentro hacia afuera.
Una primera grieta en el glaciar Pine Island produjo los icebergs en el video de lapso de tiempo de arriba; esta grieta, el segundo en formarse en tres años, fue fotografiada el 4 de noviembre, 2016. Nathan Kurtz / NASA Lo preocupante del desprendimiento del glaciar Pine Island es que la grieta se originó en el centro de la plataforma de hielo a 32,2 kilómetros tierra adentro, lo que significa que algo lo está debilitando desde adentro y desde abajo, probablemente el calentamiento del océano y la roca submarina que sostiene la plataforma. Esto va en contra de la forma más común en que ocurren las rupturas, que está en el borde donde el hielo suele ser más delgado. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Geophysical Research Letters este mes.
"En general, se acepta que ya no se trata de si la capa de hielo de la Antártida occidental se derretirá, es una cuestión de cuándo, "dijo el líder del estudio Ian Howat, profesor asociado de ciencias de la tierra en el estado de Ohio, en un comunicado de prensa. "Este tipo de comportamiento de ruptura proporciona otro mecanismo para la rápida retirada de estos glaciares, aumentando la probabilidad de que podamos ver un colapso significativo de la Antártida Occidental en nuestras vidas ".
Igual que, tal vez en los próximos 100 años. Este evento elevaría el nivel del mar hasta en 10 pies (3 metros), que inundaría algunas de las principales ciudades del mundo, incluyendo Nueva York y Miami.
Otra pista sobre lo desconcertante La naturaleza preocupante de esta reciente ruptura proviene del hecho de que se abrió en un punto profundo del hielo:el fondo de un valle. Estos valles se forman porque la Antártida es básicamente una serie de islas cubiertas y conectadas por enormes cantidades de hielo. En los lugares entre la tierra el hielo tiene el potencial de entrar en contacto directo con más caliente, agua de mar más salada que favorece la fusión. Los investigadores no han sabido si el agua de mar se estaba infiltrando hasta ahora en el interior de la Antártida, pero esta brecha parece confirmar estas sospechas.
Las capas de hielo de la Antártida son esenciales para la salud del planeta, absorbiendo calor y almacenando grandes cantidades de agua. Hope Productions / Yann Arthus Bertrand / Getty Images "Necesitamos entender exactamente cómo se forman estos valles y fisuras, y lo que significan para la estabilidad de la plataforma de hielo, ", dijo Howat." Estamos limitados en la información que podemos obtener del espacio, por lo que esto significará apuntar a campañas aéreas y de campo para recopilar observaciones más detalladas. Estados Unidos y el Reino Unido se están asociando en un gran programa científico de campo dirigido a esa área de la Antártida, así que esto proporcionará otra pieza al rompecabezas ".
Ahora eso es aterradorEl colapso total de la capa de hielo de la Antártida occidental podría provocar el desplazamiento de 150 millones de personas que viven en las costas de todo el mundo.
