Reducir el consumo turístico de peces de arrecife es fundamental para la sostenibilidad de los océanos de Palau, encuentra un nuevo estudio de la UBC que sugiere que otras pequeñas naciones insulares también podrían considerar adoptar esta estrategia.

Se espera que el cambio climático conduzca a fuertes disminuciones en los arrecifes de Palau, y esta nueva investigación sugiere que la mejor estrategia de gestión turística incluye una reducción de más del 70 por ciento en la cantidad de peces de arrecife consumidos por los visitantes. Estos hallazgos son relevantes para el desarrollo sostenible de otros pequeños estados insulares en desarrollo que probablemente sentirán un impacto significativo de los cambios en el océano.

"Los arrecifes de Palau y las comunidades de peces que albergan son increíblemente hermosos y reconocidos en todo el mundo como uno de los principales destinos de buceo, "dice la autora principal Colette Wabnitz, investigador asociado del Programa Nereus de la Fundación Nippon-UBC en el Instituto de Océanos y Pesca de la UBC. "El número de turistas puede llegar a nueve veces la población local y la mayoría viene a disfrutar del océano. Esto ejerce una enorme presión sobre los recursos marinos locales que son fundamentales para la cultura de las comunidades locales, seguridad alimentaria y medios de vida ".

Palau, un archipiélago de 700 islas en el Pacífico Sur, depende en gran medida del turismo. Muchos estudios se han centrado en el daño que los turistas causan físicamente a los arrecifes, desde pisar el coral hasta interactuar con la vida silvestre, pero este es el primero en observar los efectos de consumir el mismo pescado que los turistas ven a través de sus máscaras de buceo.

Los autores desarrollaron un modelo informático socioecológico para explorar escenarios políticos relacionados con el turismo, cambio climático, Conservación marina, y seguridad alimentaria local. El consumo de pescado surgió como un factor importante en el futuro declive de los ecosistemas.

Los autores encontraron que la salud de los arrecifes se puede mantener mejor cambiando el consumo de mariscos a los peces de aguas abiertas, como el atún capturado de forma sostenible, en lugar de peces de arrecife como el mero, pargo y pez loro.

"Los hábitos alimenticios están eliminando importantes especies de peces de los arrecifes locales, y es irónico que ver estos peces sea la razón por la que la gente venga en primer lugar. Este es un paso importante que se puede dar ahora, en lugar de una futura adaptación al cambio climático, "dice el coautor Andrés Cisneros-Montemayor, Responsable del programa Nippon Foundation-UBC Nereus. "El turismo sostenible, especialmente el ecoturismo, no debe amenazar la seguridad alimentaria de la población local o su medio ambiente ".

Las recomendaciones del estudio, que se alinean con la propuesta actual del gobierno de desarrollar una pesquería nacional en alta mar como parte del Santuario Marino Nacional recientemente designado, puede permitir que Palau proteja los sistemas de arrecifes y las industrias que dependen de ellos, así como estilos de vida locales tradicionales íntimamente ligados a pescar y comer mariscos.

"El océano es fundamental para la vida y las costumbres de Palau; su consumo de productos del mar debe mantenerse de manera sostenible, "dice el coautor Yoshitaka Ota, Director de políticas del Programa Nippon Foundation-UBC Nereus en la Universidad de Washington. "Lo más importante es que la gente de Palau siga interactuando con el océano, comiendo buen pescado, capturar peces de forma sostenible y proteger su forma de vida, tekoi ra belau — como dicen en Palau. Esperamos que este estudio se utilice en la política actual de las naciones insulares del Pacífico para abordar lo que pueden hacer ahora y en el futuro ".

El estudio fue publicado esta semana en Política Marina .