Los impactos de meteoritos pueden producir más que cráteres en la Tierra; también pueden desencadenar actividad volcánica que da forma a su superficie y clima al sacar material de las profundidades. Ese es el hallazgo principal de un equipo internacional, dirigido por geoquímicos del Trinity College Dublin, quienes descubrieron que los grandes impactos pueden ser seguidos por intensos, longevo y erupciones volcánicas explosivas.

El equipo estudió rocas que llenan una de las estructuras de impacto conservadas más grandes del planeta. ubicado en Sudbury (Ontario, Canadá). El 'bólido' golpeó la Tierra aquí hace 1.850 millones de años y excavó una cuenca profunda, que estaba lleno de rocas objetivo derretidas y, más tarde, con rocas mezcladas revueltas llenas de diminutos fragmentos volcánicos.

No solo hay fragmentos volcánicos a lo largo de la secuencia de la cuenca de 1,5 km de espesor, sino que tienen una forma angular muy distintiva, que los científicos explican se asemeja a una 'pinza de cangrejo'. Tales formas se forman cuando las burbujas de gas se expanden en la roca fundida que luego explota catastróficamente, una característica de las erupciones violentas que involucran agua, y que se puede ver bajo los glaciares en Islandia, por ejemplo. En el cráter estos tuvieron lugar durante un largo período de tiempo después del impacto, cuando la cuenca se inundó con agua de mar.

El hallazgo clave de la investigación, recién publicado en el Journal of Geophysical Research:planetas , es que la composición de los fragmentos volcánicos cambió con el tiempo. Justo después del impacto El vulcanismo está directamente relacionado con el derretimiento de la corteza terrestre. Sin embargo, con tiempo, El vulcanismo parece haber sido alimentado por magma proveniente de niveles más profundos dentro de la Tierra.

Catedrático de Geología y Mineralogía en Trinity, Balz Kamber, dijo:"Este es un hallazgo importante, porque significa que el magma que origina los volcanes estaba cambiando con el tiempo. La razón del entusiasmo es que el efecto de grandes impactos en la Tierra primitiva podría ser más serio de lo que se pensaba anteriormente ".

En la Tierra primitiva hubo un período relativamente breve durante el cual ca. Se produjeron 150 impactos muy grandes, mientras que desde entonces, sólo un puñado ha golpeado la Tierra.

El profesor Kamber agregó:"El intenso bombardeo de la Tierra primitiva tuvo efectos destructivos en la superficie del planeta, pero también pudo haber traído material del interior del planeta". que dio forma a la estructura general del planeta ".

Los hallazgos despiertan interés en la investigación de actualidad sobre vulcanismo similar en otros cuerpos planetarios como Mercurio, Venus, Marte y la Luna. Allí, a diferencia de la Tierra, la falta de tectónica de placas y la erosión ayudan a preservar las características de la superficie, que son probados por naves espaciales.

La información de Sudbury es complementaria, los geólogos dicen, porque puede observar directamente las rocas con sus propios ojos y recolectar un montón de muestras para un estudio detallado en el laboratorio.