Los amantes de la playa se dirigen a Rockaway Beach en Nueva York. Después de la súper tormenta Sandy, la Ciudad de Nueva York y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército colocaron 3.7 millones de yardas cúbicas de arena para reforzar las dunas. Steve Prezant / Getty Images

Los signos del cambio climático nos rodean. Los casquetes polares se están derritiendo el nivel del mar está subiendo, y el calor extremo y otros eventos relacionados con el clima ocurren con mayor frecuencia. Un coro creciente de expertos dice que prepararse para las catástrofes del cambio climático debería incluir la actualización de la infraestructura que ayuda a que las ciudades y pueblos sigan funcionando en todo el mundo. Y deberíamos estar haciéndolo ahora mismo.

"Estamos en un lugar donde ya no podemos diseñar basándonos en el pasado, "dice Constantine Samaras, quien enseña ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon. Señala que los ingenieros y los responsables de la formulación de políticas deberían centrarse en la rehabilitación de la infraestructura:edificios, carreteras aeropuertos, presas, instalaciones de residuos y redes eléctricas, para que pueda soportar las nuevas demandas planteadas por el clima cambiante. Eso significa anticipar tanto lo que la gente necesitará como las nuevas tensiones ambientales que el cambio climático puede acumular en el sistema existente.

Llevar, por ejemplo, la predicción de que el nivel del mar global del mar puede aumentar hasta 6,5 ​​pies (2 metros) durante el próximo siglo. Con el 90 por ciento de las áreas urbanas del mundo ubicadas a lo largo de cuerpos de agua, Es necesario tomar medidas de inmediato para proteger las áreas bajas de las inundaciones. y levantar o reubicar carreteras costeras, puentes y diques.

¿Y qué pasa con los efectos del aumento de las temperaturas generales? El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) predice que las temperaturas globales podrían aumentar de 2.5 a 10 grados Fahrenheit (1.3 a 5.6 grados Celsius) durante el próximo siglo. La situación es aún más grave en las ciudades, donde acres de concreto absorben y retienen niveles peligrosos de calor.

Algunas ciudades de Estados Unidos ya están tomando medidas. Después de las catastróficas inundaciones y los daños causados ​​por el viento causados ​​por la supertormenta Sandy en 2012, La Ciudad de Nueva York invirtió $ 20 mil millones en docenas de medidas de resiliencia destinadas a proteger a los 10 millones de residentes de la ciudad contra las tormentas costeras que solo aumentarán en frecuencia e intensidad a medida que el planeta se calienta. Nueva York envió 3,7 millones de yardas cúbicas (2,8 millones de kilómetros cúbicos) de arena para reforzar casi 10 millas (16 kilómetros) de dunas a lo largo de Coney Island. El reconstruido paseo marítimo de Rockaway, que fue despedazado por Sandy, se elevó por encima del nivel de inundación de los 100 años y un muro de contención de concreto debajo actuará como una barrera contra las marejadas ciclónicas.

Samaras también cita el programa 100 Ciudades Resilientes de la Fundación Rockefeller, lo que ayudó a popularizar el nuevo rol de Director de Resiliencia en las principales ciudades del mundo. Desde el lanzamiento del programa en 2013, casi 100 ciudades globales han publicado estrategias de resiliencia a largo plazo con más de 3, 000 iniciativas específicas ya financiadas. (La organización cerró el 31 de julio de 2019, pero la Fundación Rockefeller ha anunciado un compromiso de $ 8 millones para apoyar el trabajo de los directores de resiliencia y las ciudades miembro dentro de la red de 100 ciudades resilientes).

París, por ejemplo, está tomando medidas contra olas de calor mortales como la tragedia de 2003 que mató a más de 700 parisinos. La Estrategia de Resiliencia de París de 2017 busca transformar las 761 escuelas de la ciudad en "islas verdes" que funcionarán como oasis urbanos de temperaturas más frescas. Las primeras 30 escuelas parisinas fueron renovadas con techos verdes, captación de agua de lluvia, fuentes de enfriamiento y muchos árboles. La estrategia exige que todas las escuelas de París se transformen en oasis para 2050.

"Todas estas diferentes partes de la infraestructura deben diseñarse para soportar condiciones climáticas extremas durante toda su vida útil, ", Dice Samaras. La infraestructura de EE. UU. Ya necesita urgentemente una actualización, incluso sin tener en cuenta la amenaza del cambio climático. El país obtuvo una D + en la boleta de calificaciones de infraestructura de 2017 emitida por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). Como lo hizo en 2013 (la boleta de calificaciones se publica cada cuatro años), la ASCE dio bajas calificaciones a los puentes de la nación, presas, diques, puertos y vías navegables interiores, citando miles de millones de dólares en mejoras muy atrasadas que salvaguardarán la vida y el sustento de los estadounidenses durante el próximo siglo.

El problema es que todas esas reparaciones y actualizaciones son caras, y el cambio climático es un tema notoriamente politizado. (El proyecto de restauración de Rockaway Beach costó $ 140 millones). Incluso un Congreso de los EE. UU. profundamente partidista propuso un proyecto de ley de infraestructura de $ 287 mil millones en 2019 llamado Ley de Infraestructura de Transporte de Estados Unidos que asignó $ 4.9 mil millones durante cinco años específicamente para proyectos de infraestructura que mejoran la resistencia de las carreteras y puentes frente a eventos climáticos extremos. Si pasa, el proyecto de ley también crearía una competencia anual de mil millones de dólares para proyectos de resiliencia en los estados costeros.

Esta historia es parte de Covering Climate Now, una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia climática.

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El Fondo Fiduciario Federal de Carreteras, un alijo de efectivo utilizado para construir y mantener carreteras estadounidenses, se alimenta principalmente de un impuesto de 18,3 centavos por galón sobre la gasolina que no se ha ajustado a la inflación desde que se creó por primera vez en 1993.