Un estudio dirigido por la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha resuelto el misterio de 168 años de cómo se formaron los volcanes más grandes y activos del mundo en Hawai.

El estudio encontró que los volcanes se formaron a lo largo de pistas gemelas debido a un cambio en la dirección de la Placa del Pacífico hace tres millones de años.

El investigador principal Tim Jones de ANU dijo que los científicos sabían de la existencia de las pistas volcánicas gemelas desde 1849, pero la causa de ellos había sido un misterio hasta ahora.

"El descubrimiento ayuda a reconstruir mejor la historia de la Tierra y a comprender parte del mundo que ha cautivado la imaginación de las personas, "dijo el Sr. Jones, estudiante de doctorado de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU (RSES).

"El análisis que hicimos sobre los movimientos pasados ​​de la placa del Pacífico es el primero en revelar que hubo un cambio sustancial en el movimiento hace 3 millones de años. Ayuda a explicar el origen de Hawai, El punto de acceso volcánico más grande de la Tierra y uno de los destinos turísticos más populares del mundo ".

Existen huellas volcánicas gemelas en otras partes del Pacífico, incluida Samoa, y el estudio encontró que estos también surgieron hace tres millones de años.

Jones dijo que este tipo de actividad volcánica fue sorprendente porque ocurrió lejos de los límites de las placas tectónicas, donde se encuentran la mayoría de los volcanes.

"El calor del núcleo de la Tierra provoca columnas de roca calientes, llamados plumas del manto, elevarse bajo placas tectónicas y producir actividad volcánica en la superficie, " él dijo.

"Las plumas del manto han jugado un papel en las extinciones masivas, la creación de diamantes y la ruptura de continentes ".

El co-investigador Dr. Rhodri Davies de RSES dijo que las huellas volcánicas gemelas emergieron porque la pluma del manto no estaba alineada con la dirección del movimiento de la placa.

"Nuestra hipótesis predice que la placa y la pluma se volverán a alinear en algún momento en el futuro, y las dos pistas se fusionarán para formar una sola pista una vez más, "Dijo el Dr. Davies.

"Los cambios de placa se han producido constantemente, pero irregularmente, a lo largo de la historia de la Tierra. Mirando más atrás en el tiempo, encontramos que las pistas dobles no son exclusivas del vulcanismo joven hawaiano; de hecho, coinciden con otros cambios pasados ​​en el movimiento de las placas ".

Hawái se encuentra en el límite sureste de una cadena de volcanes y montes submarinos sumergidos que envejecen progresivamente hacia el noroeste.

Los investigadores trabajaron con la Infraestructura Computacional Nacional en ANU para modelar el cambio de dirección de la Placa del Pacífico y la formación de las pistas volcánicas gemelas a través de Hawai.

El estudio se publica en Naturaleza .