Los incendios forestales son más dañinos de lo que se imaginaba anteriormente, causando retraso en el crecimiento en los niños que estuvieron expuestos al humo mientras estaban en el útero, según una nueva investigación de la Universidad de Duke y la Universidad Nacional de Singapur.

Los autores encontraron que la exposición prenatal a la neblina de los incendios forestales condujo a una disminución estadísticamente significativa de 1.3 pulgadas en la altura esperada a los 17 años.

"Dado que la estatura adulta está asociada con los ingresos, esto implica una pérdida de alrededor del 3 por ciento del salario mensual promedio para aproximadamente un millón de trabajadores indonesios nacidos durante este período, "escriben los autores.

"Si bien investigaciones anteriores han llamado la atención sobre las muertes causadas por los incendios forestales, mostramos que los supervivientes también sufren pérdidas importantes e irreversibles, ", escribieron." El capital humano se pierde junto con el capital natural debido a la exposición a la neblina ".

"Esta desventaja es imposible de revertir, ", dijo el coautor Subhrendu Pattanayak de la Escuela de Políticas Públicas de Duke Sanford.

Después de realizar análisis de costo-beneficio, los autores concluyeron que las pérdidas de capital humano a largo plazo superan los beneficios financieros a corto plazo asociados con el uso del fuego para despejar tierras para la industria de la palma aceitera.

"Hay formas de eliminar estos incendios que no son tan caras, por lo que parece una forma muy miope de desarrollar y hacer crecer una economía, "Dijo Pattanayak.

El estudio, "Buscando proyectos de capital natural:incendios forestales, calina, y exposición en la vida temprana en Indonesia, "por Pattanayak y Jie-Sheng Tan-Soo de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew aparece esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El estudio combinó datos sobre la exposición de las madres a los incendios forestales generalizados de Indonesia en 1997 con datos longitudinales sobre los resultados nutricionales. herencia genética, factores climáticos y diversos factores sociodemográficos.

En 1997, que fue un año anormalmente seco, los incendios provocados para despejar la tierra principalmente para las plantaciones de palma aceitera se extendieron y se quemaron sin control. Entre agosto y octubre, cuando los incendios eran más intensos, envolvieron 11 millones de hectáreas (27,2 millones de acres), causando una exposición masiva a niveles insalubres de contaminación del aire. Ese año, alrededor del 25 por ciento de las emisiones globales de carbono fueron generadas por este único evento.

El estudio examinó datos de 560 niños afectados que estaban en el útero o en los primeros seis meses de vida en el momento de los incendios. Sus resultados de salud y las características del hogar se extrajeron de 1997, 2000, 2007, y rondas de 2014 de la Encuesta sobre la vida familiar de Indonesia.

Los autores realizaron una serie de controles de robustez y confirmaron que sus hallazgos no fueron impulsados ​​por altos niveles de contaminación en años posteriores. factores geográficos, un efecto indirecto de la contaminación del aire severa en la capacidad de una familia para trabajar y obtener ingresos, o reducciones generales en el consumo de alimentos durante los meses de los incendios forestales.

Después de documentar los efectos negativos de los incendios en la salud y el bienestar, los autores continuaron llevando a cabo una serie de análisis de costo-beneficio para determinar si el gasto para evitar tales resultados sería fiscalmente justificable.

Colectivamente, Estos análisis mostraron que los beneficios sociales netos del uso del fuego para el desmonte de palma aceitera son menores que los beneficios sociales netos del desmonte mecánico. una aplicación más estricta de las prohibiciones de incendios y mejores esfuerzos de extinción de incendios.

Debido a que los productores de palma aceitera no estarían dispuestos a soportar los costos más altos del desmonte mecánico, los autores recomiendan que Indonesia aplique prohibiciones de incendios más efectivas, extinción de incendios y moratorias sobre la palma aceitera para proteger el capital natural y humano.