El calentamiento de las temperaturas del océano y la acidificación reducen drásticamente la fuerza esquelética y la capacidad de alimentación por filtración de las esponjas de vidrio. según una nueva investigación de la UBC.

Los resultados, publicado en Informes científicos , indican que el cambio climático en curso podría tener graves consecuencias impactos irreversibles en los extensos arrecifes de esponjas de vidrio del noroeste del Pacífico y su vida marina asociada, los únicos arrecifes conocidos de su tipo en el mundo.

Desde la frontera entre Alaska y Canadá hasta el Estrecho de Georgia, Los arrecifes juegan un papel esencial en la calidad del agua al filtrar microbios y ciclar los nutrientes a través de las cadenas alimenticias. También proporcionan un hábitat crítico para muchos peces e invertebrados, incluido el pez de roca, gambas a la mancha, arenque, halibut y tiburones.

"Los arrecifes de esponjas de vidrio son 'dinosaurios vivos' que se cree que se extinguieron durante 40 millones de años antes de que fueran redescubiertos en B.C. en 1986, "dijo Angela Stevenson, quien dirigió el estudio como becario postdoctoral en UBC Zoology. "Su gran tamaño y su tremenda capacidad de filtración los colocan en el corazón de un sistema submarino exuberante y productivo, así que queríamos examinar cómo el cambio climático podría afectar su supervivencia ".

Aunque los arrecifes están sujetos a fuertes, los esfuerzos de conservación en curso se centraron en limitar el daño a sus delicadas estructuras de vidrio, Los científicos saben poco sobre cómo responden estas esponjas a los cambios ambientales.

Para el estudio, Stevenson cosechó Aphrocallistes vastus, uno de los tres tipos de esponjas de vidrio para la construcción de arrecifes, de Howe Sound y los llevó a UBC, donde realizó el primer experimento de laboratorio exitoso a largo plazo con esponjas vivas simulando su entorno natural lo más cerca posible.

Luego probó su resistencia colocándolos en aguas más cálidas y ácidas que imitaban las condiciones oceánicas proyectadas para el futuro.

Durante un período de cuatro meses, Stevenson midió los cambios en su capacidad de bombeo, condición corporal y fuerza esquelética, que son indicadores críticos de su capacidad para alimentar y construir arrecifes.

En un mes, acidificación y calentamiento de los océanos, solo y en combinación, redujo la capacidad de bombeo de las esponjas en más del 50 por ciento y provocó pérdidas de tejido del 10 al 25 por ciento, que podría matar de hambre a las esponjas.

"Lo más preocupante, el bombeo comenzó a disminuir dentro de las dos semanas posteriores a la exposición a temperaturas elevadas, "dijo Stevenson.

La combinación de acidificación y calentamiento también hizo que sus cuerpos fueran más débiles y más elásticos a la mitad. Eso podría reducir la formación de arrecifes y hacer que los arrecifes frágiles colapsen bajo el peso de esponjas en crecimiento o animales que caminan y nadan entre ellos.

Los datos de temperatura de un año recopilados de los arrecifes de Howe Sound en 2016 sugieren que es solo cuestión de tiempo antes de que las esponjas estén expuestas a condiciones que superen estos umbrales.

"En Howe Sound, queremos encontrar una manera de rastrear los cambios en el crecimiento de las esponjas, tamaño y área y área en el campo para que podamos comprender mejor las posibles implicaciones climáticas a mayor escala, "dijo el coautor Jeff Marliave, científico investigador senior del Ocean Wise Research Institute. "También queremos comprender las redes alimentarias microbianas que sostienen las esponjas y cómo podrían verse influenciadas por los ciclos climáticos".

Stevenson acredita los esfuerzos de abajo hacia arriba liderados por la comunidad y las sólidas colaboraciones con el gobierno para las personas sanas, estado viable del B.C. arrecifes hoy. El apoyo adicional para tales esfuerzos comunitarios y programas educativos será clave para aliviar las presiones futuras.

"Cuando la mayoría de la gente piensa en arrecifes, piensan en arrecifes tropicales de aguas poco profundas como la hermosa Gran Barrera de Coral en Australia, ", agregó Stevenson." Pero tenemos estos increíbles arrecifes de aguas profundas en nuestro propio patio trasero en Canadá. Si no hacemos nuestro mejor esfuerzo para defenderlos, será como descubrir una manada de dinosaurios y luego arrojarles dinamita inmediatamente ".

Fondo:

Los colosales arrecifes pueden crecer hasta 19 metros de altura y están construidos por esponjas larvales que se asientan sobre los esqueletos muertos fusionados de generaciones anteriores. En el norte de B.C. los arrecifes se encuentran a profundidades de 90 a 300 metros, mientras que en el sur de B.C., se pueden encontrar a una profundidad de hasta 22 metros.

Las esponjas se alimentan bombeando agua de mar a través de sus delicados cuerpos, filtrando casi el 80 por ciento de los microbios y partículas y expulsando agua limpia.

Se estima que los 19 arrecifes conocidos en el Mar de Salish pueden filtrar 100 mil millones de litros de agua todos los días, equivalente al uno por ciento del volumen total de agua en el Estrecho de Georgia y Howe Sound combinados.