El continente africano contiene algunos de los recursos minerales más ricos del mundo. Por ejemplo, la República Democrática del Congo produce la mayor parte del cobalto del mundo; Ruanda, Etiopía y Mozambique son los principales contribuyentes a la producción mundial de tantalio. Estos minerales son componentes importantes de la electrónica moderna.

El continente también tiene la mayor parte de las reservas mundiales de platino y paladio, metales que son fundamentales en el mercado en rápida evolución de las energías renovables y los vehículos eléctricos.

Con tales recursos a mano, Los investigadores africanos deberían contribuir significativamente a la disciplina académica de las ciencias de la tierra:la composición física y química de la Tierra sólida, los océanos y la atmósfera.

Una disciplina sólida de las ciencias de la tierra tiene efectos positivos:la industria de minerales de Sudáfrica emplea a casi 500, 000 personas directamente y aporta alrededor de R350 mil millones al PIB del país anualmente.

Pero exactamente cuánto conocimiento y experiencia local en las ciencias de la tierra es desarrollado por los africanos, ¿en África? Eso es lo que nos propusimos establecer en un artículo de revista reciente. Encuestamos a 182, 996 artículos publicados en revistas internacionales de ciencias de la tierra de alto impacto. Se trata de revistas de prestigio que publican trabajos de líderes mundiales en investigación.

Nuestros hallazgos fueron alarmantes:el 70% de los artículos de investigación sobre algún aspecto de las ciencias de la tierra en África no contienen un solo autor africano. Esto se compara muy desfavorablemente con otras regiones. Los cinco países que producen la mayor cantidad de investigación en ciencias de la tierra son los EE. UU., Porcelana, Australia, Japón y Canadá, todos los cuales también producen al menos el 60% de la investigación en sus propios países.

También encontramos que la contribución promedio de los artículos de ciencias de la tierra de autores africanos a la literatura internacional ha sido del 2.3% desde 1973. Esto es extremadamente bajo; los Estados Unidos, un país con una cuarta parte de la población de África, produce el 47% de la literatura.

Parece que la producción de conocimiento de las ciencias de la tierra en África simplemente no está progresando, a pesar del interés del mundo en (y la explotación de) la riqueza mineral del continente.

Argumentamos que las razones son la preparación, gastos de investigación y ciencia del "paracaídas".

Preparación

Casi todos los países del mundo tienen un estudio geológico cuya tarea es examinar y cartografiar la geología básica, recursos minerales y peligros geológicos, y mantener bases de datos relacionadas con la geología y los minerales.

Sin embargo, dos estudios, por Geoscience Australia y el Centro de Desarrollo de Minerales Africanos, han demostrado que la mayoría de los estudios geológicos en África carecen de capacidad e información geológica. Solo seis países pueden emprender un trabajo geocientífico activo:Sudáfrica, Egipto, Etiopía, Marruecos, Namibia y Tanzania. Estos países se encuentran entre los siete principales productores de investigación en ciencias de la tierra en África. Esto sugiere que existe un vínculo entre la funcionalidad de una encuesta nacional y el resultado de la investigación de un país. Aunque no tenemos información sobre por qué estos países tienen encuestas más activas, podría estar relacionado con su abundante riqueza mineral.

Otro trabajo relacionado con la publicación científica en el mundo en desarrollo ha demostrado que la producción de investigación relativamente pobre está relacionada con la percepción de los gobiernos de que la investigación es periférica para satisfacer necesidades básicas como la alimentación y la atención médica. La investigación a menudo necesita laboratorios, equipo especializado, fondos y técnicos sustanciales.

Muchos científicos africanos también tienden a enviar artículos de investigación con un impacto relativamente bajo, Revistas centradas en África y son reacios a colaborar en trabajos de alto impacto. La principal razón de esto es la sobrecarga de obligaciones docentes y de servicio, que ha sido documentado en muchas instituciones africanas.

También hay una "fuga de cerebros" bien documentada de científicos africanos. La Organización Internacional para las Migraciones indica que África ha perdido alrededor de 20, 000 profesionales capacitados cada año desde 1990, 30% de los cuales son académicos.

Gasto e inversión

Uno de los hallazgos más esclarecedores de nuestra investigación es el vínculo entre el gasto en investigación, y resultados e impacto de la investigación.

En África, El gasto en investigación ha aumentado de US $ 4 (1996) a US $ 42 (2017) per cápita. El promedio mundial ha aumentado de US $ 100 a US $ 300 per cápita durante el mismo período. Las cifras para los países de ingresos altos son significativamente más altas:alrededor de 450 dólares EE.UU. per cápita en 1996, que más del doble en los últimos 20 años a US $ 1, 064. Si estas tendencias se grafican sobre las tendencias en la producción de investigación en ciencias de la tierra, Surgen paralelismos claros entre los aportes de financiación de la investigación y los resultados de la investigación.

Si no hubiera mucha investigación en ciencias de la tierra en los países africanos, esto explicaría las cifras más bajas. Pero este no es el caso.

Al examinar artículos individuales, Descubrimos que gran parte de la investigación en ciencias de la tierra se lleva a cabo en África. Pero gran parte parece ser ciencia del "paracaídas".

Esto es cuando investigadores de países desarrollados trabajan en África (por ejemplo, haciendo trabajo de campo y recolectando muestras) sin involucrar a científicos del país. Los científicos africanos pueden quedar excluidos por completo, o se omite cuando se escriben artículos para su publicación.

En los campos de las ciencias médicas y de la salud, los profesionales se están volviendo muy conscientes de los impactos negativos que esto puede tener. Algunas revistas se están volviendo más estrictas a la hora de aceptar este tipo de trabajo, porque continúa los viejos patrones coloniales de la ciencia y margina las perspectivas de los investigadores del país.

Direcciones futuras

Si las economías africanas desean desarrollar la capacidad de las geociencias, Desarrollar sus propios conocimientos y utilizar sus propios recursos minerales. deben gastar más en desarrollar y retener a los científicos de la tierra y aumentar los recursos de investigación.

Los investigadores que visiten África y trabajen en ella deben colaborar con sus homólogos africanos, para desarrollar habilidades y resultados que tengan impacto. Los organismos de financiación y las universidades de los países de ingresos altos deberían reevaluar sus políticas de financiación y recompensa para promover esto.

Las revistas deben evitar condonar los tipos de ciencia "paracaidista" que marginan a los investigadores de los países en desarrollo a través de la publicación de dichos artículos.

Dentro de África, es fundamental que los institutos de investigación y las universidades recompensen la investigación significativa y la colaboración internacional, retener personal de alta calidad y reforzar la inversión.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.