Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la Universidad de Toronto tiene algunos consejos prácticos para los desarrolladores, propietarios de viviendas y urbanistas que quieran reducir su impacto medioambiental.

"Simplemente pon, debe construir lo más pequeño posible para lo que necesita y, si es posible, deberías evitar tener un sótano, "dice Shoshanna Saxe, un profesor asistente en el departamento de ingeniería civil y mineral, autor principal de un artículo publicado recientemente en Recursos, Conservación y Reciclaje .

Saxe y su equipo son expertos en análisis del ciclo de vida, una forma de contabilizar el impacto ambiental de la nueva infraestructura. Según la Alianza Global para Edificios y Construcción, los edificios representaron el 38 por ciento de las emisiones globales de carbono en 2020, en comparación con solo el 23 por ciento de la industria del transporte. Esto incluye las emisiones producidas durante la construcción y la operación, incluida la calefacción de gas natural o la electricidad alimentada por carbón.

"En el centro de Toronto se están construyendo muchos condominios nuevos, pero si miras casi en cualquier otro lugar, verá que la mayoría de lo que estamos construyendo en estos días son viviendas unifamiliares, ", dice Saxe." Esa forma es intrínsecamente desafiante cuando se trata de emisiones de carbono, y lo es más por el hecho de que estamos construyendo casas mucho más grandes de lo que solíamos hacer ".

Para analizar cómo les va a las casas de nueva construcción en lo que respecta al impacto ambiental, Saxe y su equipo utilizaron datos disponibles públicamente del Comité de Ajuste de la Ciudad de Toronto. Pudieron acceder a planos detallados para 40 viviendas unifamiliares que se construirán este año y el próximo.

Después de extraer datos sobre qué materiales se estaban utilizando, cuánto y para qué partes del edificio, el equipo pudo calcular la "intensidad del material", una medida de cuántos kilogramos de material se consumen por metro cuadrado, por recámara o por edificio. Esta, Sucesivamente, proporciona una aproximación útil para las emisiones de gases de efecto invernadero debidas a la construcción.

En general, las casas más grandes tenían una mayor intensidad material que las más pequeñas. Esto fue cierto incluso cuando los investigadores observaron la intensidad del material por habitación, como un indicador de cuántas personas vivirán en la casa. Debido a que los dormitorios de las casas grandes eran proporcionalmente más grandes, usaban incluso más material que los dormitorios en las casas pequeñas.

Pero la verdadera sorpresa llegó cuando el equipo observó qué parte de la intensidad general del material podía atribuirse a varios componentes del edificio:por ejemplo, cómo las paredes con estructura de madera en comparación con las fachadas de ladrillo.

"Lo que descubrimos fue que los sótanos de hormigón eran, con mucho, el mayor impulsor del uso de materiales, representando un promedio del 56 por ciento de la intensidad total del material, "dice Aldrick Arceo, un doctorado candidato en el departamento de ingeniería civil y minera y autor principal del estudio.

"En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, la imagen se pone aún peor, Debido a que el hormigón es intensivo en carbono, se generan muchas emisiones durante su fabricación. Esto contrasta con otros materiales como la madera, que es teóricamente neutro en carbono ".

Otro factor determinante es que los sótanos son mucho más grandes en las casas nuevas que en las antiguas. Esto se debe en parte al deseo de más espacio y en parte a los requisitos de zonificación. lo que a veces limita la cantidad de la casa que puede estar por encima del suelo.

"En muchas áreas, están prohibidos los edificios más altos, al igual que los edificios que se acercan demasiado al borde de la propiedad, "dice Arceo." Este tipo de reglas incentivan la construcción subterránea. Los sótanos ya no son solo la base, están diseñados para ser parte del espacio vital ".

El equipo espera que al mejorar las estimaciones de la intensidad del material subyacente, pueden ayudar a crear modelos de análisis de ciclo de vida más precisos.

Más importante, ellos esperan que a corto plazo, Sus hallazgos ayudarán a los ingenieros y desarrolladores a diseñar edificios más ecológicos y fomentarán las políticas de planificación urbana que los respalden.

"La gran mayoría de la conversación sobre casas sostenibles en este momento se trata de dispositivos y tecnología, "dice Saxe." La gente quiere colocar paneles solares en el techo, o señale cómo están usando un mejor aislamiento. Esos son geniales, pero también es muy importante pensar en la diferencia que puede hacer al crear algo que tenga un tamaño razonable, utilizando una cantidad razonable de material ".