En sus últimos años, lo único que conectaba al brillante físico con el mundo exterior eran un par de centímetros de nervios deshilachados en su mejilla.

Tan lento como una palabra por minuto Stephen Hawking usó la contracción del músculo debajo de su ojo derecho para pulir sus pensamientos en una computadora hecha a medida, delineando minuciosamente su visión del tiempo, el universo, y el lugar de la humanidad dentro de él.

Lo que produjo fue una obra maestra de divulgación científica, uno que guió a una generación de entusiastas a través del mundo esotérico de las anti-partículas, quarks, y teoría cuántica. Su éxito, a su vez, lo transformó en un científico enormemente popular, uno tan familiar para el resto del mundo a través de sus apariciones en programas de televisión en horario de máxima audiencia como su trabajo sobre cosmología y agujeros negros.

Hawking debió una parte de su fama a su triunfo sobre la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, una enfermedad degenerativa que corroe el sistema nervioso. Cuando fue diagnosticado con solo 21 años, sólo le dieron unos pocos años de vida.

Pero Hawking desafió la enfermedad normalmente fatal durante más de 50 años, persiguiendo una brillante carrera que sorprendió a los médicos y emocionó a sus fanáticos. A pesar de que un severo ataque de neumonía lo dejó respirando a través de un tubo, un sintetizador de voz electrónico le permitió seguir hablando, aunque en un robótico monótono que se convirtió en una de sus marcas registradas.

Continuó trabajando hasta los 70 años, teorías giratorias, enseñar a los estudiantes, y escribiendo "Una breve historia del tiempo, "una exploración accesible de la mecánica del universo que vendió millones de copias.

Cuando murió el miércoles a los 76 años, Hawking fue uno de los rostros más reconocibles de la ciencia, a la par con Albert Einstein.

Como uno de los sucesores de Isaac Newton como profesor lucasiano de matemáticas en la Universidad de Cambridge, Hawking participó en la búsqueda del gran objetivo de la física:una "teoría unificada".

Tal teoría resolvería las contradicciones entre la Teoría General de la Relatividad de Einstein, que describe las leyes de la gravedad que gobiernan el movimiento de objetos grandes como planetas, y la teoría de la mecánica cuántica, que trata del mundo de las partículas subatómicas.

Para Hawking, la búsqueda era casi una búsqueda religiosa; dijo que encontrar una "teoría de todo" permitiría a la humanidad "conocer la mente de Dios".

"Una completa, La teoría unificada consistente es solo el primer paso:nuestro objetivo es una comprensión completa de los eventos que nos rodean, y de nuestra propia existencia, ", escribió en" Una breve historia del tiempo ".

En años posteriores, aunque, sugirió que podría no existir una teoría unificada.

Siguió "Una breve historia del tiempo" en 2001 con la secuela, "El universo en pocas palabras, "que actualizó a los lectores sobre conceptos como supergravedad, singularidades desnudas y la posibilidad de un universo de 11 dimensiones.

Hawking dijo que creer en un Dios que interviene en el universo "para asegurarse de que los buenos ganen o sean recompensados ​​en la próxima vida" era una ilusión.

"Pero uno no puede evitar hacerse la pregunta:¿Por qué existe el universo?" dijo en 1991. "No conozco una forma operativa de dar la pregunta o la respuesta, si hay uno, un significado. Pero me molesta ".

Hawking solía atribuirle al humor el haberle ayudado a lidiar con su discapacidad. y fue su sentido de la travesura lo que lo convirtió en un juego para una serie de acrobacias.

Hizo cameos en televisión en "Los Simpson, "'' Star Trek:La próxima generación, "y" The Big Bang Theory "y contó entre sus fans al guitarrista de U2 The Edge, que asistió a una celebración en enero de 2002 del 60 cumpleaños de Hawking.

Su vida temprana fue narrada en la película de 2014 "La teoría del todo, "con Eddie Redmayne ganando el Premio de la Academia al mejor actor por su interpretación de Hawking. La película centró aún más la atención en la extraordinaria vida de Hawking.

Algunos colegas atribuyeron a esa celebridad el haber generado un nuevo entusiasmo por la ciencia.

Sus logros, y su longevidad, también ayudó a demostrar a muchos que incluso las discapacidades más graves no tienen por qué impedir que los pacientes logren sus objetivos.

Richard Green, de la Motor Neurone Disease Association, el nombre británico de la ELA, dijo que Hawking cumplía con la definición clásica de la enfermedad, como "la mente perfecta atrapada en un cuerpo imperfecto". Dijo que Hawking había sido una inspiración para las personas con la enfermedad durante muchos años.

La discapacidad de Hawking ralentizó el ritmo de la conversación, especialmente en años posteriores, ya que incluso los músculos de su rostro comenzaron a debilitarse. Podían pasar minutos mientras redactaba respuestas incluso a preguntas sencillas. Hawking dijo que eso no perjudicó su trabajo, incluso decirle a un entrevistador que le dio tiempo a su mente para divagar mientras la conversación fluía y refluía a su alrededor.

Su parálisis casi total ciertamente hizo poco por frenar su ambición de experimentar físicamente el espacio:Hawking saboreó pequeños estallidos de ingravidez en 2007 cuando voló a bordo de un jet que hizo inmersiones repetidas para simular la gravedad cero.

Hawking esperaba dejar la atmósfera de la Tierra por completo algún día, un viaje que solía recomendar al resto de habitantes del planeta.

"A la larga, la raza humana no debería tener todos sus huevos en una canasta, o en un planeta, ", Dijo Hawking en 2008." Sólo espero que podamos evitar dejar caer la canasta hasta entonces ".

Hawking ganó prominencia por primera vez por su trabajo teórico sobre los agujeros negros. Refutando la creencia de que los agujeros negros son tan densos que nada podría escapar a su atracción gravitacional, mostró que los agujeros negros filtran un poco de luz y otros tipos de radiación, ahora conocida como "radiación de Hawking".

"Fue una completa sorpresa, "dijo Gary Horowitz, físico teórico de la Universidad de California, Santa Bárbara. "Realmente fue bastante revolucionario".

Horowitz dijo que el hallazgo ayudó a que los científicos estuvieran un paso más cerca de descifrar la teoría unificada.

La otra gran contribución científica de Hawking fue a la cosmología, el estudio del origen y la evolución del universo. Trabajando con Jim Hartle de la Universidad de California, Santa Bárbara, Hawking propuso en 1983 que el espacio y el tiempo podrían no tener principio ni fin. "Preguntar qué sucede antes del Big Bang es como pedir un punto a una milla al norte del Polo Norte, " él dijo.

En 2004, anunció que había revisado su opinión anterior de que los objetos absorbidos por los agujeros negros simplemente desaparecían, quizás para entrar en un universo alternativo. En lugar de, dijo que creía que los objetos podían salir de los agujeros negros en forma destrozada.

Esa nueva teoría culminó su lucha de tres décadas para explicar una paradoja en el pensamiento científico:¿Cómo pueden los objetos realmente "desaparecer" dentro de un agujero negro y no dejar rastro cuando la teoría subatómica dice que la materia puede transformarse pero nunca destruirse por completo?

Hawking nació el 8 de enero de 1942, en Oxford, y creció en Londres y St. Albans, al noroeste de la capital. En 1959, ingresó en la Universidad de Oxford y luego se graduó en Cambridge.

Los signos de enfermedad aparecieron en su primer año de estudios de posgrado, y le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig en honor a la estrella de los Yankees de Nueva York que murió a causa de ella. Por lo general, la enfermedad mata en un plazo de tres a cinco años.

Según John Boslough, autor de "Stephen Hawking's Universe, "Hawking se deprimió profundamente. Pero cuando se hizo evidente que no iba a morir pronto, su ánimo se recuperó y siguió adelante con su trabajo. Brian Dickie, director de investigación de la Motor Neurone Disease Association, dijo que solo el 5 por ciento de los diagnosticados con ELA sobreviven 10 años o más. Hawking, él agregó, "Realmente está en el extremo de la escala cuando se trata de supervivencia".

Hawking se casó con Jane Wilde en 1965 y tuvieron tres hijos, Robert, Lucy y Timothy.

Jane cuidó a Hawking durante 20 años, hasta que una subvención de los Estados Unidos pagó por la atención las 24 horas que necesitaba.

Fue incluido en la Royal Society en 1974 y recibió el premio Albert Einstein en 1978. En 1989, La reina Isabel II lo nombró Compañero de Honor, una de las más altas distinciones que puede otorgar.

Viajó por Cambridge a una velocidad sorprendente, generalmente con enfermeras o asistentes de enseñanza a su paso, viajó y dio conferencias ampliamente, y parecía disfrutar de su fama. Se retiró de su cátedra como profesor Lucasiano en 2009 y ocupó un puesto de investigador en el Instituto Perimetral de Física Teórica en Waterloo. Ontario.

Hawking se divorció de Jane en 1991, una amarga ruptura que tensó su relación con sus hijos. Escribiendo en su autobiográfico "Música para mover las estrellas, "dijo que el esfuerzo de cuidar a Hawking durante casi tres décadas la había dejado sintiéndose como" una frágil, cáscara vacía ". Hawking se casó con su ex enfermera Elaine Mason cuatro años más tarde, pero la relación fue perseguida por rumores de abuso.

La policía investigó en 2004 después de que los periódicos informaran que había sido golpeado, sufrir lesiones, incluida una muñeca rota, cortes en la cara y un labio cortado, y quedó varado en su jardín en el día más caluroso del año.

Hawking calificó los cargos de "completamente falsos". La policía no encontró evidencia de ningún abuso. Hawking y Mason se separaron en 2006.

Lucy Hawking dijo que su padre tenía una exasperante "incapacidad para aceptar que hay algo que no puede hacer".

"Acepto que hay algunas cosas que no puedo hacer, ", dijo a The Associated Press en 1997." Pero en su mayoría son cosas que no quiero hacer de todos modos ".

Luego, sonriendo ampliamente, él agregó, "Parece que me las arreglo para hacer todo lo que realmente quiero".

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