Jair Bolsonaro, El nuevo presidente de Brasil, tomará muchas decisiones durante su mandato de cuatro años, de combatir la violencia a estimular una economía estancada.

Esas decisiones tendrán un gran impacto en los brasileños, que siguen profundamente divididos por la controvertida elección de este populista de extrema derecha.

Pero algunas de las decisiones de Bolsonaro afectarán al mundo entero, a saber, sus promesas de recortar las protecciones ambientales en la Amazonía brasileña.

El destino incierto de la Amazonía

El Amazonas es la selva tropical más grande del mundo y un importante exportador mundial de alimentos.

La cuenca del Amazonas también proporciona las lluvias que nutren las productivas tierras de cultivo de Brasil en el sur, un granero para el mundo. La destrucción de la selva tropical podría causar sequías a gran escala en Brasil, provocando pérdidas de cultivos en todo el país.

Se estima que el 9 por ciento de los bosques amazónicos desaparecieron entre 1985 y 2017, Reducir la capacidad de la selva tropical para absorber las emisiones de carbono que impulsan el cambio climático.

La deforestación se debe en gran parte al desmonte de tierras con fines agrícolas, particularmente la ganadería.

La producción de ganado tiene un margen de beneficio extremadamente bajo en la Amazonía brasileña. También requiere una gran cantidad de tierra para el pastoreo. Ambos factores llevan a los agricultores amazónicos a talar bosques continuamente, ilegalmente, para expandir los pastizales.

Hoy dia, 12 por ciento de la Amazonía brasileña, o 93 millones de acres, un área aproximadamente del tamaño de Montana, se usa para la agricultura, principalmente ganadería pero también producción de soja.

La deforestación disminuyó sustancialmente de 2004 a 2014 gracias a las estrictas protecciones ambientales aprobadas por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en 2004. Su Partido de los Trabajadores tomó medidas enérgicas contra el desmonte ilegal de tierras en el Amazonas, haciendo de Brasil un líder mundial en la protección de la selva tropical.

Pero la deforestación en el Amazonas ha comenzado a aumentar nuevamente recientemente.

El presidente brasileño Michel Temer, un conservador que asumió el cargo en 2016 durante una profunda recesión, ha relajado la aplicación de las leyes federales contra la deforestación, recortó drásticamente el presupuesto del Ministerio de Medio Ambiente y abrió el Amazonas a la minería.

Los datos satelitales revelan que entre agosto de 2017 y 2018, Se talaron 1,1 millones de acres de bosque amazónico brasileño, la tasa de deforestación más alta desde 2007.

El presidente electo Bolsonaro ha prometido recortar aún más las protecciones ambientales en Brasil, diciendo que las zonas de conservación federal y las fuertes multas por talar árboles obstaculizan el crecimiento económico.

Los planes específicos incluyen eliminar las protecciones para los territorios indígenas que protegen los bosques de los desarrolladores privados y reducir las multas por la tala ilegal de tierras.

Bolsonaro también quiere desmantelar el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, que hace cumplir las leyes ambientales.

Innovaciones agrícolas de Brasil

La agenda desreguladora del presidente electo cuenta con el apoyo de la Bancada Ruralista, una poderosa bancada del Congreso que defiende los intereses de la agroindustria brasileña.

A pesar de la postura del lobby de que la regulación perjudica a las empresas, Las estrictas leyes ambientales de Brasil han ayudado a los agricultores amazónicos, mi reciente investigación muestra.

De 2004 a 2014, El gobierno federal de Brasil empleó una serie de tácticas para reducir los incentivos de los agricultores amazónicos para limpiar la tierra. Aumentó las penas por deforestación, lo que hace que sea mucho más costoso crear nuevas tierras de pastoreo. Simultaneamente, ofreció subsidiado por el estado, Financiamiento a bajo interés para agricultores que adoptaron prácticas más sostenibles.

Esas políticas alentaron innovaciones que han hecho que las tierras agrícolas de la Amazonía sean mucho más productivas. En un estudio en coautoría publicado en octubre en la revista Global Environmental Change, Mis colegas y yo descubrimos que la producción de alimentos en la Amazonía ha aumentado sustancialmente desde 2004.

Los agricultores amazónicos ahora están plantando y cosechando dos cultivos, principalmente soja y maíz, cada año, en lugar de solo uno. A esto se le llama "doble cultivo".

Nuestro estudio encontró que la tierra en doble cultivo en el estado agrícola más importante de Brasil, Mato Grosso, aumentado de 840, 000 acres en 2001 a más de 10,6 millones de acres en 2013, impulsado por leyes ambientales mejoradas.

Los agricultores se están volviendo más ricos

La regulación ambiental de la Amazonía brasileña también ha ayudado a los agricultores a mejorar sus negocios de otras maneras, nuestra investigación encontró.

El manejo mejorado de los pastos en el estado de Mato Grosso llevó al doble la cantidad de ganado sacrificado anualmente por acre, lo que significa que los agricultores están produciendo más carne y, por lo tanto, ganando más dinero con sus tierras.

Los ganaderos que agregan cultivos a las áreas de pasto pueden más que cuadriplicar la cantidad de carne producida porque el ganado criado en sistemas integrados de cultivos y ganadería aumenta de peso más rápidamente. Eso evita la deforestación de los bosques amazónicos restantes.

Estas prácticas ganaderas sostenibles también reducen los gases de efecto invernadero asociados con la producción de carne de res y cuero. Las vacas mejor alimentadas se sacrifican antes, lo que significa menos eructos por vaca de por vida, conduciendo a menores emisiones de metano.

Las progresivas protecciones ambientales de Brasil incluso han empujado a las corporaciones que operan en la Amazonía a adoptar prácticas más sostenibles.

Desde 2006, cientos de empresas multinacionales alimentarias y madereras, incluyendo Cargill y Nestle, han adoptado "compromisos de deforestación cero":se comprometen a no volver a obtener productos de agricultores que continúen deforestando sus tierras.

Los compromisos comenzaron en la Amazonía brasileña y desde entonces se han extendido a todos los bosques del planeta, incluidas las selvas tropicales de Indonesia y Malasia.

Ley brasileña, que restringe a los agricultores amazónicos de limpiar más del 20 por ciento de sus tierras y les exige que registren su propiedad a nivel federal para el monitoreo, ha facilitado que las empresas de deforestación cero eliminen a los productores que talan árboles.

Salvando el Amazonas

Se necesitan fuertes protecciones ambientales para salvar la Amazonía, proteger a Brasil y al mundo de la pérdida de este crítico, hábitat frágil.

Si el próximo presidente de Brasil desmantela sus leyes ambientales, las corporaciones podrían abandonar sus estándares de deforestación cero en la Amazonía. Eso podría tener un efecto dominó en otros hábitats amenazados en todo el mundo.

Lejos de ser malo para los negocios, Las protecciones amazónicas de Brasil ayudan a mantener al país como un granero global.

Si Bolsonaro los descarta, no solo pondrá en peligro una selva tropical legendaria. Hará daño a los agricultores brasileños también, y los consumidores de todo el mundo que dependen de ellos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.