El paisaje sonoro submarino natural del Ártico canadiense occidental ha sido protegido del estruendo de la navegación comercial por el hielo marino que cubre el área. haciéndolo casi inaccesible para los buques de transporte. Pero con grandes cantidades de hielo encogiéndose en el Océano Ártico, un número creciente de barcos están accediendo a la zona. Se espera que esta tendencia se acelere.

Una preocupación con los tránsitos de los barcos es cómo la contaminación acústica puede afectar negativamente a los animales marinos, incluido el bacalao ártico, dada la importancia crítica de estos peces en la red trófica ártica.

"El ruido del tráfico marítimo puede provocar enmascaramiento acústico, reducir la capacidad del bacalao y otros animales marinos para detectar y utilizar el sonido para comunicarse, forrajeando, evitando depredadores, reproducción, y navegación, "dijo Matt Pine, investigador de la Universidad de Victoria y la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Canadá (WCS Canadá).

Pine y sus colegas de la Universidad de Victoria, WCS Canadá y JASCO Applied Sciences han descubierto que el impacto negativo del ruido de los barcos de transporte puede mitigarse reduciendo la velocidad del barco. Presentarán su investigación en la 176a reunión de la Acoustical Society of America, celebrada junto con la Semana de la Acústica 2018 de la Asociación Canadiense de Acústica en Canadá, Del 5 al 9 de noviembre en el Victoria Conference Center en Victoria, Canadá.

El equipo de investigación de Pine investigó el alivio potencial en el enmascaramiento acústico al reducir la velocidad de los buques portacontenedores y cruceros en 10 nudos. de 25 nudos (equivalente a aproximadamente 17 mph) a 15 nudos (equivalente a aproximadamente 11,5 mph).

La investigación ha involucrado un modelado avanzado de propagación del ruido de los barcos y los efectos de enmascaramiento acústico en el bacalao ártico, dos tipos de ballenas (belugas y bowheads) y dos tipos de focas (barbudas y anilladas).

Los investigadores incorporaron datos de campo para producir simulaciones por computadora en las que los barcos de contenedores y cruceros atravesaban el Ártico canadiense occidental a través del Pasaje del Noroeste.

Exploraron el efecto que tenía cada tipo de barco en el volumen del océano que rodea a un pez, foca y ballena dentro de la cual presa, un depredador u otro peligro podría ser escuchado por ese animal.

"Nuestro estudio de modelado muestra que la reducción de los efectos de enmascaramiento acústico puede ser sustancial, "Dijo Pine. Sin embargo, advirtió, los hallazgos no son tan claros.

"Los efectos de enmascaramiento acústico son bastante dinámicos, y ralentizar un barco no necesariamente equivale a los mismos beneficios para todos los animales, " él explicó.

Por ejemplo, a veces se observaron efectos de enmascaramiento más pequeños en ciertas condiciones climáticas. Para el pescado sin embargo, Las condiciones climáticas no marcaron una diferencia en los efectos de enmascaramiento porque sus umbrales de audición en la mayoría de las bandas de frecuencia están por encima de los niveles ambientales.

"En este caso, el tipo de embarcación era más importante, "Pine dijo, "con los cruceros reduciendo su efecto de enmascaramiento más si se reducen 10 nudos que los buques portacontenedores más cercanos al buque".