Cierres de empresas. Restricciones de viaje. Trabajar y aprender desde casa. Estas y otras respuestas dramáticas al COVID-19 han provocado fuertes reducciones en la actividad económica y el consumo asociado de combustibles fósiles en todo el mundo. Como resultado, muchas naciones están informando reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2020, acercándolos un poco más a cumplir los objetivos iniciales de emisiones a los que se comprometieron en virtud del Acuerdo de París sobre el cambio climático. Si bien la pandemia puede haber acelerado el progreso hacia estos objetivos durante el año pasado, ¿Continuará esa tendencia durante esta década y más allá?

Según un nuevo estudio de la revista Comunicaciones en Humanidades y Ciencias Sociales , la respuesta a esa pregunta dependerá, en parte, sobre el efecto a largo plazo de la pandemia en la actividad económica y el uso de energía en todo el mundo. Para evaluar ese impacto, los coautores del estudio, todos los investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global, comparó dos estimaciones de la actividad económica mundial hasta 2035:una que proyectaba la recesión económica y la recuperación de COVID-19, el otro pronóstico de crecimiento económico si no hubiera ocurrido COVID-19.

Suponiendo un retorno a los niveles de empleo anteriores a la pandemia para 2035, el estudio encuentra que COVID-19 produce un empinado, 8,2 por ciento de reducción del producto interno bruto (PIB) mundial en 2020, pero solo una reducción del 2 por ciento en 2035. Suponiendo que los objetivos climáticos nacionales del Acuerdo de París hasta 2030 se cumplan a pesar de la interrupción económica, las cifras más bajas del PIB dan como resultado una reducción del 3,4 por ciento en las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en 2020, pero solo una reducción del 1 por ciento en 2030.

Los investigadores también señalan que si bien varios cambios estructurales en la economía que pueden resultar de la pandemia (por ejemplo, menos viajes aéreos, desplazamientos, y actividad comercial en tiendas físicas y restaurantes, así como los efectos persistentes de mayores déficits gubernamentales) podrían reducir aún más las emisiones, Estas reducciones posteriores a la pandemia palidecerían en comparación con las observadas en 2020. En cualquier caso, es poco probable que contribuyan sustancialmente a los esfuerzos globales para alcanzar los objetivos climáticos a largo plazo del Acuerdo de París.

"Nuestras proyecciones de la actividad económica mundial con y sin la pandemia muestran solo un pequeño impacto del COVID-19 en las emisiones en 2030 y más allá, "dice el codirector emérito del programa conjunto del MIT, John Reilly, el autor principal del estudio. "Si bien es probable que los shocks económicos inducidos por una pandemia tengan poco efecto directo sobre las emisiones a largo plazo, bien pueden tener un efecto indirecto significativo en el nivel de inversión que las naciones están dispuestas a comprometerse para cumplir o superar sus objetivos de emisiones de París ".

El estudio muestra que la reducción de la actividad económica resultante de COVID-19 reduce el costo de cumplir con estos objetivos, hacer esos compromisos más aceptables desde el punto de vista político. Es más, Las medidas de estímulo fiscal para acelerar la recuperación económica presentan una oportunidad para realizar importantes inversiones en los esfuerzos de reducción de emisiones. Mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados Celsius, el objetivo central del Acuerdo de París, requerirá un mayor compromiso y acción por parte de los países de todo el mundo para reducir las emisiones.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.