Para detener la pérdida de biodiversidad, Canadá se comprometió recientemente a proteger el 30% de su tierra y mar para 2030. Pero tomar decisiones de conservación sobre dónde ubicar nuevas áreas protegidas es complicado. Depende de los datos tanto sobre la biodiversidad como sobre una variedad de beneficios (por ejemplo, agua dulce, regulación climática, recreación) que la gente obtiene de la naturaleza. Asombrosamente, a pesar del tamaño del país, El nuevo mapeo sugiere que menos del 1% de la tierra de Canadá (0,6% del área total o aproximadamente 56, 000 km ² ) es un punto caliente, proporcionando todos estos beneficios en un solo lugar. Es más, el estudio publicado hoy en Cartas de investigación ambiental sugiere que algunas de las áreas más críticas donde las personas reciben estos beneficios clave de la naturaleza no ocurren dentro de las áreas actualmente protegidas y pueden verse amenazadas por la extracción de recursos naturales actual o futura.

"Esta investigación es especialmente oportuna ya que debería ayudar a todos los niveles del gobierno a diseñar planes de conservación que aseguren que tanto las personas como la naturaleza prosperen, "dice Elena Bennett, de la Escuela de Medio Ambiente Bieler de la Universidad McGill y uno de los autores de un equipo multiinstitucional que incluía investigadores de las Universidades de la Columbia Británica, McGill y Carleton y de Yellowstone a Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identificación de áreas clave de Canadá que brindan servicios ecosistémicos

El documento destaca varios lugares de Canadá como importantes para uno o más servicios de los ecosistemas que incluyen el suministro de agua dulce (como para el riego, potable o hidroelectricidad), regulación climática (como en el caso de bosques y humedales que actúan como sumideros de carbono), o para la recreación humana basada en la naturaleza. Estos incluyen los bosques de Columbia Británica y las tierras bajas de la Bahía de Hudson para el carbono por encima y por debajo del suelo; Quebec centro-norte, las montañas orientales de la Columbia Británica, las laderas orientales de las Montañas Rocosas en Alberta, y la costa norte del Lago Superior para agua dulce; y las Montañas Rocosas, este de Ontario, y el sur de Quebec para la recreación basada en la naturaleza.

"Canadá está lidiando con dónde y cómo proteger la naturaleza. Solo un ejemplo de cómo se podría utilizar esta investigación es en el oeste de Alberta. Nuestra investigación muestra que las laderas orientales de las Montañas Rocosas es uno de los lugares más importantes de todo el país por su combinación de agua dulce, almacenamiento de carbono, y recreación, sin mencionar un hábitat importante para la vida silvestre, y sin embargo, la misma área está en riesgo por la minería de carbón a cielo abierto y otras amenazas, "dice la Dra. Aerin Jacob, coautor y científico de la conservación, en la Iniciativa de Conservación de Yellowstone a Yukon.

Una cuestión de oferta y demanda

De manera crucial e inusual, los métodos de mapeo incluían tanto la capacidad de la naturaleza para proporcionar estos beneficios como el acceso humano y la demanda de ellos.

"La mayoría de las investigaciones que estudian los beneficios que las personas obtienen de la naturaleza solo evalúan dónde la naturaleza tiene el potencial de proporcionar estos beneficios. Por ejemplo, donde cae la lluvia. Porque nuestro trabajo también modela y mapea el acceso y la demanda humanos, pudimos identificar dónde la gente realmente recibe estos beneficios de la naturaleza. Por ejemplo, los lugares clave que producen agua que la gente usa para beber, agricultura, o hidroelectricidad, "dice el Dr. Matthew Mitchell, autor principal e investigador asociado, Instituto de Recursos, Medio ambiente, y sostenibilidad, Universidad de Columbia Britanica. "Los gobiernos necesitan saber estas dos cosas para poder tomar medidas que protejan el bienestar humano. Investigaciones como esta pueden ayudar a la sociedad a hacer eso".