La exposición humana a sustancias químicas innecesarias y potencialmente dañinas podría reducirse en gran medida si los fabricantes agregan sustancias químicas solo cuando son verdaderamente esenciales en términos de salud. seguridad y funcionamiento de la sociedad. Esa es la conclusión de un estudio publicado hoy en Ciencias ambientales:procesos e impactos , una revista revisada por pares publicada por la Royal Society of Chemistry.

En este estudio, los investigadores propusieron un marco basado en el concepto de "uso esencial" para determinar si una sustancia química es realmente necesaria en una aplicación en particular. Demuestran el concepto de una clase de productos químicos sintéticos conocidos como PFAS (sustancias perfluoradas y polifluoroalquilo).

Los PFAS se utilizan en muchos bienes de consumo debido a sus propiedades únicas, incluyendo repelencia al agua y a las manchas. Sin embargo, un número creciente de científicos y profesionales de la salud expresan su preocupación por estos productos químicos, ya que persisten durante mucho tiempo, filtrarse en el agua y el suelo, y puede afectar negativamente a los seres humanos y la vida silvestre. Los problemas de salud humana relacionados con cierta exposición al PFAS incluyen cáncer de riñón y testicular, mal funcionamiento del hígado, hipotiroidismo, colesterol alto, colitis ulcerosa, menor peso y talla al nacer, obesidad, y disminución de la respuesta inmunitaria a las vacunas.

El estudio clasifica muchos usos de PFAS como "no esenciales". Por ejemplo, el estudio señala que puede ser bueno tener pantalones cortos de surf que repelen el agua, pero en este caso, la repelencia al agua no es esencial. Otros productos analizados con el Marco de Uso Esencial incluyen productos de cuidado personal y cosméticos, repelencia al agua duradera y resistencia a las manchas en textiles, materiales en contacto con alimentos, dispositivos médicos, productos farmacéuticos, suministros de laboratorio y ceras para esquí. Algunos usos pueden considerarse esenciales en términos de salud y seguridad, p.ej., espumas contra incendios, pero se han desarrollado alternativas funcionales que pueden sustituir a los PFAS.

"Nuestra esperanza es que el enfoque pueda informar y alentar a los fabricantes, minoristas y usuarios finales deben considerar la eliminación progresiva y la sustitución de los usos de los PFAS ", dijo Ian Cousins ​​de la Universidad de Estocolmo, autor principal del estudio y un investigador líder en el mundo que se especializa en comprender las fuentes y las vías de exposición de los productos químicos altamente fluorados. "Un punto de partida sería la eliminación de los múltiples usos no esenciales de los PFAS, que están impulsados ​​principalmente por las oportunidades del mercado ".

El artículo señala que algunos minoristas y fabricantes ya están tomando medidas voluntarias para eliminar gradualmente el uso de PFAS en sus productos. Sugiere que el Marco de Uso Esencial se puede aplicar a otros productos químicos de interés.