Un estudio interdisciplinario dirigido por la Universidad de Oklahoma sobre un experimento de una década (1997-2009) en la Universidad de Minnesota encontró que los niveles más bajos de nitrógeno en el suelo promovían la liberación de dióxido de carbono de los suelos con altos niveles de dióxido de carbono atmosférico, y, por lo tanto, podría contribuir a promover el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y el cambio climático.

"Los microorganismos del suelo ayudan a extraer carbono de fuentes no vivas y hacen que el carbono esté disponible para los organismos vivos y desempeñan un papel importante en la influencia del clima futuro y la retroalimentación del ciclo del carbono, "dijo Jizhong Zhou, el director de OU para el Instituto de Genómica Ambiental, un profesor de investigación cruzada de George Lynn en la Facultad de Artes y Ciencias, y profesor adjunto en el Gallogly College of Engineering.

Zhou y el equipo de investigación internacional buscaron comprender mejor cómo las diferencias regionales en los niveles de nitrógeno del suelo que resultan de la contaminación o la variación natural del suelo podrían estar afectando la forma en que los suelos liberan dióxido de carbono e impactan los niveles de dióxido de carbono atmosférico.

"Los efectos interactivos del nitrógeno y el dióxido de carbono en la respiración del suelo, una medida de dióxido de carbono liberado por descomposición en el suelo, es particularmente importante para nuestro clima futuro, pero no todos se entienden bien, debido a la falta de experimentos de manipulación a largo plazo de estos dos elementos juntos, "dijo Peter Reich, un distinguido profesor de la Universidad McKnight en la Universidad de Minnesota.

En el estudio, publicado en la revista, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores encontraron que en los últimos cuatro años del experimento, los niveles elevados de dióxido de carbono estimularon la respiración del suelo dos veces más bajo un suministro de nitrógeno bajo que bajo un alto, que no se observó en años anteriores.

"Nuestro estudio destaca que el bajo suministro de nitrógeno acelera gradualmente la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera a través de la descomposición de los detritos del suelo, "dijo Sarah Hobbie, un distinguido profesor de la Universidad McKnight en la Universidad de Minnesota. "Teniendo en cuenta la limitación mundial de nitrógeno en entornos naturales, mayor liberación de CO ₂ el regreso a la atmósfera desde el suelo puede ser generalizado en esas condiciones de limitación persistente de nitrógeno ".