Este 19 de mayo 2010, La foto de archivo muestra una pieza rectangular azul de microplástico en el dedo de un investigador del programa de ciencias ambientales de la Universidad de Washington-Tacoma. después de que se encontró en los escombros recolectados de Thea Foss Waterway, en Tacoma, Wash. Pequeños trozos de plástico roto, más pequeños que una fracción de un grano de arroz, están apareciendo por todas partes en los océanos, desde el agua hasta las entrañas de los peces y la caca de las nutrias marinas y las orcas gigantes. Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos de estos "microplásticos" en las criaturas marinas o en los seres humanos. (Foto AP / Ted S. Warren, Expediente)
Pequeños trozos de plástico roto, más pequeños que una fracción de un grano de arroz, están apareciendo por todas partes en los océanos. desde el agua hasta las entrañas de los peces y la caca de las nutrias marinas y las orcas gigantes.
Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos de estos "microplásticos" en las criaturas marinas o en los seres humanos.
"Es un gran esfuerzo saber qué tan malo es, "dijo Shawn Larson, curador de investigaciones sobre conservación en el Acuario de Seattle. "Estamos empezando a tomar el pulso".
Esta semana, un grupo de cinco docenas de investigadores en microplásticos de las principales universidades, agencias gubernamentales, tribus acuarios, grupos ecologistas e incluso distritos de saneamiento de agua en todo el oeste de EE. UU. se están reuniendo en Bremerton, Washington, para abordar el problema. El objetivo es crear una evaluación de riesgo matemática para la contaminación por microplásticos en la región similar a las predicciones utilizadas para determinar las respuestas a los principales desastres naturales, como los terremotos.
Las más grandes de estas brocas de plástico tienen 5 milímetros de largo, aproximadamente del tamaño de un grano de maíz, y muchos son mucho más pequeños e invisibles a simple vista.
Entran en el medio ambiente de muchas formas. Algunos se desprenden de las llantas de los automóviles y se lavan en los arroyos, y eventualmente en el océano, durante las tormentas. Otros se desprenden de los vellones y la ropa de elastano en las lavadoras y se mezclan con el agua sucia que sale de la máquina. Algunos provienen de artes de pesca abandonados, y aún más son el resultado de la eventual ruptura de los millones de pajitas, tazas, botellas de agua, bolsas de plástico y otros plásticos de un solo uso se tiran todos los días.
En este 19 de febrero, Foto 2020, un diminuto camarón mísido se ve bajo un microscopio en un laboratorio de investigación de la Universidad Estatal de Oregon. Los científicos están encontrando "microplásticos" (pedazos increíblemente diminutos de plástico descompuesto más pequeños que una fracción de un grano de arroz) en todas partes del medio ambiente. desde el agua del océano hasta el interior de las entrañas de los peces e incluso mezclado con la caca de nutrias marinas y orcas gigantes. Decenas de científicos de todo el oeste de EE. UU. Asistirán a una reunión esta semana en Bremerton, Lavar., para enfocar mejor la investigación en la amenaza ambiental. (Universidad Estatal de Oregon vía AP)
La investigación sobre su impacto potencial en todo, desde pequeños organismos unicelulares hasta mamíferos más grandes como las nutrias marinas, recién está comenzando.
"Esta es una campana de alarma que sonará fuerte y fuerte, "dijo Stacey Harper, un profesor asociado de la Universidad Estatal de Oregon que ayudó a organizar la conferencia. "Primero vamos a priorizar a quién nos preocupa proteger:qué organismos, qué especies en peligro de extinción, qué regiones. Y eso nos ayudará a perfeccionar ... y determinar los datos que necesitamos para hacer una evaluación de riesgos ".
Un estudio publicado el año pasado por la Universidad Estatal de Portland encontró un promedio de 11 piezas de microplástico por ostra y nueve por navaja en las muestras tomadas de la costa de Oregón. Casi todos eran de microfibras de vellón u otra ropa sintética o de artes de pesca abandonados, dijo Elise Granek, coautor del estudio.
En esta foto de agosto de 2017, Alice Zhu, con la Universidad de Toronto, se prepara para tomar una muestra de agua de la Bahía de San Francisco. El Instituto del Estuario de San Francisco encontró microplásticos en la escorrentía de aguas pluviales que ingresa al Océano Pacífico en un estudio de tres años completado en 2019 (Shira Bezalel / Instituto del Estuario de San Francisco a través de AP)
Los científicos del Instituto del Estuario de San Francisco encontraron cantidades significativas de lavado de microplásticos en la Bahía de San Francisco debido a la escorrentía de la tormenta durante un período de muestreo de tres años que terminó el año pasado. Los investigadores creen que el negro Es probable que los pedazos de goma no más grandes que un grano de arena provengan de neumáticos de automóvil, dijo Rebecca Sutton, científico senior del instituto. Presentarán sus hallazgos en la conferencia.
Quienes estudian el fenómeno están preocupados por la salud de las criaturas que viven en el océano, pero también, posiblemente, la salud de los seres humanos.
Parte de la preocupación proviene de un giro inusual exclusivo de la contaminación plástica. Debido a que el plástico está hecho de combustibles fósiles y contiene hidrocarburos, atrae y absorbe otros contaminantes en el agua, como PCB y pesticidas, dijo Andrew Mason, el coordinador regional del Pacífico Noroeste para el programa de desechos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Esta foto de 2013 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) muestra una pieza de escombros de espuma microplástica encontrados a lo largo de la costa de Alaska, en el dedo de una persona. Los científicos están encontrando "microplásticos" (pedazos increíblemente diminutos de plástico descompuesto más pequeños que una fracción de un grano de arroz) en todas partes del medio ambiente. desde el agua del océano hasta el interior de las entrañas de los peces e incluso mezclado con la caca de nutrias marinas y orcas gigantes. Decenas de científicos de todo el oeste de EE. UU. Asistirán a una reunión esta semana en Bremerton, Lavar., para enfocar mejor la investigación en la amenaza ambiental. (NOAA vía AP)
"Hay mucha investigación por hacer, pero estos plásticos tienen la capacidad de extraer sustancias químicas nocivas que se encuentran en el medio ambiente. Pueden acumularlos, "dijo Mason." Todo, a medida que sube hacia la cima, simplemente se vuelve más y más y el paraguas se ensancha. ¿Y quién se encuentra en la cima de la cadena alimentaria? Hacemos. Es por eso que estos investigadores se están uniendo, because this is a growing problem, and we need to understand those effects."
Researchers say bans on plastic bags, Styrofoam carry-out containers and single-use items like straws and plastic utensils will help when it comes to the tiniest plastic pollution. Some jurisdictions have also recently begun taking a closer look at the smaller plastic bits that have the scientific community so concerned.
California lawmakers in 2018 passed legislation that will ultimately require the state to adopt a method for testing for microplastics in drinking water and to perform that testing for four years, with the results reported to the public. The first key deadline for the law—simply defining what qualifies as a micro-plastic—is July 1.
In this Feb. 19, 2020 photo, micro-plastic particles from rubber tires are seen under a microscope in this image taken in a research lab at Oregon State University. Scientists are finding "microplastics" - incredibly tiny bits of broken-down plastic smaller than a fraction of a grain of rice - everywhere in the environment. (Oregon State University via AP)
In this Feb. 19, 2020 photo, vials that are part of an experiment on tire particle exposure concentrations sit on a counter at a research lab at Oregon State University. Scientists are finding "microplastics" - incredibly tiny bits of broken-down plastic smaller than a fraction of a grain of rice - everywhere in the environment, from ocean water to inside the guts of fish and even mixed in with the poop of sea otters and giant killer whales. (Oregon State University via AP)
In this summer 2018 photo, volunteers with the Puget Soundkeeper Alliance look for marine debris in Washington state's Puget Sound during an annual clean-up day. The nonprofit organization has conducted two rounds of extensive water sampling for microplastic pollution in and around the Puget Sound using "citizen scientist" volunteers. (Puget Soundkeeper Alliance via AP)
In this August 2017 photo, Dr. Marcus Eriksen from the nonprofit environmental group 5 Gyres, conducts research into microplastic pollution in the San Francisco Bay. The San Francisco Estuary Institute found microplastics in stormwater runoff entering the Pacific Ocean in a three-year study completed in 2019. (Shira Bezalel/San Francisco Estuary Institute via AP)
And federal lawmakers, including Sen. Jeff Merkley, an Oregon Democrat, and Sen. Lindsey Graham, a South Carolina Republican, last week introduced bipartisan legislation to establish a pilot research program at the U.S. Environmental Protection Agency to study how to curb the "crisis" of microplastic pollution.
Larson, the conservationist at the Seattle Aquarium, said a year of studies at her institution found 200 to 300 microfibers in each 100-liter sample of seawater the aquarium sucks in from the Puget Sound for its exhibits. Larson, who is chairing a session at Wednesday's consortium, said those results are alarming.
"It's being able to take that information and turn it into policy and say, 'Hey, 50 years ago we put everything in paper bags and wax and glass bottles. Why can't we do that again?'" she said.
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