La semana pasada, un informe climático histórico de las Naciones Unidas dio el consenso aleccionador de décadas de investigación internacional sobre el cambio climático:"Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, océano y tierra, "causando" cambios rápidos y generalizados "en el aire, mares lugares una vez congelados y vida vegetal y animal que han tocado todas las regiones de la Tierra.

Los peores cambios podrían verse limitados por reducciones rápidas y duraderas de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero podrían pasar 20 o 30 años para que las temperaturas globales se estabilicen después de eso, decía el informe. Algunos cambios en los océanos Las capas de hielo y el nivel del mar serán irreversibles durante cientos o miles de años.

Un nuevo enfoque del informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático son los potentes gases de efecto invernadero que duran décadas o menos en la atmósfera, especialmente el metano, porque eliminarlos es una estrategia principal para desacelerar el calentamiento con relativa rapidez. Amy Townsend-Pequeña, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Cincinnati, ha estado estudiando el segundo gas de efecto invernadero más abundante emitido por las actividades humanas durante más de una década.

Esta entrevista ha sido editada por espacio y claridad.

P. La nueva evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático es evidente que el dióxido de carbono es el principal impulsor del cambio climático causado por el hombre y frenar el dióxido de carbono será la solución principal. Pero también dice "fuerte, Las reducciones rápidas y sostenidas "de las emisiones de metano son importantes. ¿Por qué?

A. El metano tiene un alto potencial de calentamiento global, lo que significa que atrapa el calor mejor que el CO2. No es tan abundante en la atmósfera como el CO2, y las emisiones son mucho más bajas que las de CO2, por eso el CO2 es el mayor problema. La quema de combustibles fósiles emite CO2, y la quema de combustibles fósiles es, con mucho, el mayor problema. Pero las emisiones de CO2 se han mantenido estables durante las últimas décadas, y las concentraciones de CO2 están creciendo a un ritmo muy predecible. Las concentraciones de metano han aumentado cada vez más rápido últimamente, y debido a que el metano tiene un mayor potencial de calentamiento global, está provocando un rápido calentamiento climático. Lo que está sucediendo ahora es lo aterrador como un aumento rápido del nivel del mar, una mayor cantidad de incendios, aumento de la intensidad de los huracanes, desestabilización del hielo.

P. ¿Por qué decidió concentrarse en el metano?

R. Empecé a trabajar en él hace unos 15 años. Tenía un trabajo en California y el gobernador en ese momento, Arnold Schwarzenegger, aprobó una ley que limita las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano y otro potente gas de efecto invernadero, Óxido nitroso. Pero en ese momento el estado realmente no sabía cuáles eran las fuentes, y trabajé en limitar las fuentes de metano y óxido nitroso en el estado. Fui el primer investigador en descubrir que las emisiones de metano de los sistemas de petróleo y gas eran más altas de lo que pensaba el presupuesto estatal. Eso fue justo cuando Pensilvania se estaba convirtiendo en uno de los campos de gas natural más grandes del mundo, y que creó esta nueva área de investigación internacional sobre fugas de metano de sistemas de gas natural.

P. ¿Qué tipo de cambios harían que el "fuerte, reducciones rápidas y sostenidas "en las emisiones de metano que necesitamos?

A. Limitar el desarrollo adicional de gas natural y crear políticas en torno a las emisiones de metano de los sistemas de gas natural, especialmente producción; reducir el consumo de carne y lácteos; regulaciones sobre las emisiones de metano de los rellenos sanitarios:pueden tener fugas de metano al igual que los pozos de petróleo, pero también son una fuente potencial de gas natural renovable.

Otra cosa que creo que realmente se necesita es más fondos para la investigación del metano. Nuestro gobierno realmente no lo financia. Gran parte de la investigación en mi grupo ha sido financiada como un mosaico. Todavía no hay mucho acuerdo científico sobre por qué están aumentando las concentraciones de metano. Nadie está realmente seguro y hay herramientas que podríamos utilizar para estudiarlo. Podría haber un esfuerzo científico internacional para resolverlo, lo que facilitaría la resolución del problema.

Jordan Fischbach, director de planificación e investigación de políticas en el Instituto del Agua del Golfo, se encuentra en Wightman Park en Squirrel Hill el 30 de julio. El parque y el vecindario que lo rodea se han modificado para enviar agua de lluvia a Wightman Park para que se devuelva al agua subterránea en lugar de a las alcantarillas.

P. ¿Cuáles son algunos de los lugares más extraños a los que ha ido o los métodos que ha utilizado para medir el metano?

A. Muchas vacas, poner un tubo en la boca de una vaca. Afortunadamente, la mayor parte del metano sale de sus bocas. Son más lindos de esa manera. Muchos pozos abandonados y pozos activos en Appalachia, Texas, Colorado, en todo EE. UU.; mucha navegación fuera de la red con el GPS; tratando de ir a favor del viento de un vertedero para poder probarlo. Usamos estos botes de acero inoxidable para medir el metano. En ciudades, atraen mucha atención. Son redondos y tienen un pequeño tallo en la parte superior. Parecen una bomba. La gente se detendrá y dirá, 'Um, ¿Que estas haciendo?' 'Oh, solo un proyecto '. Generalmente, las conversaciones van bastante bien.

P:Si ve algo, Di algo.

A. Exactamente. Las plantas de tratamiento de aguas residuales son otra fuente. Son bastante asquerosos. El metano es bastante repugnante.

P. También ha trabajado en algunos de los circuitos de retroalimentación que podrían ocurrir cuando se emite metano a medida que el clima se calienta. ¿Eso te ha llevado a otros lugares lejanos?

A. Sí, el Artico, Alaska. Ese es otro problema. Las fuentes naturales de metano que se emiten a medida que la tierra se calienta y se humedece potencialmente están aumentando mucho, así como, ya sea de suelos de permafrost o de humedales en los trópicos, como el Amazonas, o lagos y embalses. Así que mis alumnos y yo hemos realizado mediciones en lagos y Grandes Lagos, también.

P. Una razón para centrarse en el metano parece ser señalar que puede haber un corto plazo bastante significativo, recompensa notable por hacer algún cambio social.

Eso es lo que hemos estado diciendo.

Diré, aunque, tapar pozos abandonados no lo va a hacer. Son un contribuyente muy pequeño a las emisiones de metano. Los pozos activos son la principal fuente de emisiones de metano relacionadas con la energía.

En Pensilvania y Ohio, los pozos de baja producción están ventilando gas natural, Algunos. Son una gran fuente potencial. (Los gobiernos) podrían recorrer un largo camino creando un programa de taponamiento para pozos marginales o de baja producción.

Q. Are you gratified to see this attention paid to what has long been known as the second-biggest contributor but has become a larger part of the conversation recently?

A. Sí. I hope policies will follow.

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