Las escamas de la piel (células que se desprenden de la superficie de la piel) son una fuente de alimento para las bacterias que se encuentran en las unidades de refrigeración por aire. que producen olores incluso en un sistema de aire acondicionado sin polvo, reveló un estudio realizado por académicos de la Universidad Bautista de Hong Kong. Esta investigación es la primera en demostrar que la acumulación y degradación bacteriana de escamas cutáneas en unidades de enfriamiento de aire se correlaciona positivamente con las quejas de un olor similar a la orina en áreas con aire acondicionado.

El estudio fue dirigido por el Dr. Lai Ka-man, Profesor asociado del Departamento de Biología de HKBU. Encontró que las escamas de la piel desprendidas del cuerpo humano pueden contribuir a la producción de amoníaco y ácidos grasos volátiles por parte de las bacterias que colonizan las unidades de enfriamiento de aire. Las escamas cutáneas consisten en queratinas, que son proteínas estructurales que pueden ser degradadas por la queratinasa, enzimas producidas por algunas bacterias.

La fuente de combustible a base de proteínas liberada es luego consumida por bacterias y degradada a amonio. Con cantidades limitadas de carbono disponible en el medio ambiente, puede producir cantidades excesivas de emisiones de amoniaco y producir un olor parecido al de la orina. Aparte de las queratinas, las escamas de la piel también contienen otros nutrientes microbianos como lípidos y ácidos grasos, y metabolitos naturales que se encuentran en la piel humana. Estos nutrientes también son consumidos por las bacterias y se degradan en diferentes tipos de ácidos grasos volátiles de cadena corta, a menudo relacionados con el olor de los olores corporales.

El Dr. Lai dijo que la calidad del aire en los ambientes interiores está asociada con la salud y el bienestar de las personas y debe recibir la debida atención, ya que muchas personas de Hong Kong pasan más del 70 por ciento de su tiempo en interiores. Dijo que el olor provoca incomodidad y baja productividad. y se cree comúnmente que los problemas de olor se deben a un sistema de aire acondicionado sucio que contiene polvo acumulado y alberga diferentes tipos de microbios. Por lo tanto, limpiar el sistema con regularidad es una práctica general para eliminar el olor. Sin embargo, el estudio descubrió que a veces se informaba olor de sistemas de aire acondicionado limpios sin acumulación visible de polvo, y limpiar el sistema no es una medida sostenible para mitigar la emisión de olores.

El Dr. Lai también observó que, aunque el Departamento de Protección Ambiental de Hong Kong ha emitido las pautas de calidad del aire interior (IAQ), son inadecuados para ayudar a los inspectores e ingenieros de propiedades a identificar las unidades que pueden causar olores. Por lo tanto, El equipo también investigó y comparó 10 muestras microbianas de unidades de enfriamiento de aire con y sin quejas de olor a fin de mejorar la inspección de IAQ actual. Después de estudiar las propiedades biológicas de las bacterias aisladas, el equipo informó que las especies de Staphylococcus emitidas por el sistema de aire acondicionado pueden insinuar una unidad que podría causar malos olores.

El Dr. Lai dijo:"Para un control eficaz de los olores a largo plazo, Es importante reducir la cantidad de escamas cutáneas que ingresan a las unidades de enfriamiento de aire. Para hacerlo la forma más sencilla es instalar un filtro apropiado para capturar las escamas de la piel en el aire. El tamaño de las escamas cutáneas es generalmente superior a 10 micrómetros (o 0,001 centímetros). Un filtro que pueda capturar de forma eficaz partículas de menos de este tamaño debería ayudar a mejorar el problema del olor ".